Deze roadtrip kronkelt door een van de minst verkende hoeken op aarde - en niemand weet echt waar het eindigt
Van Stanley StewartDe weg is een recente aankomst. Amper 30 jaar geleden was een groot deel van dit land alleen te voet, te paard of per boot bereikbaar. Gesloten tussen bergen en oceaan, dit was het einde van de wereld, 'het uiterste deel van de aarde' in de gedenkwaardige zin van een vroege kolonist.
'Toen mijn grootvader kwam, liep hij vanuit Argentinië over de bergen,' zei Pedro de gaucho. 'Hij wist nauwelijks wat hij hier zou vinden. Hij voelde dat hij op weg was naar het onbekende. Deze plaats was als een gerucht en niemand wist zeker of het echt was of niet. '
'Vond hij het leuk wat hij vond?' ik vroeg.
'Hij zegt dat het zijn eigen privéparadijs is,' antwoordde Pedro.
We zaten op onze paarden en ademden de geur in van de wijze die hun hoeven had verstoord. Door de bomen konden we de route beneden zien, gebogen langs de oevers van het meer. Versperd met zonlicht en schaduw was het helemaal leeg.
'Ze zeggen dat wegen de dingen veranderen,' zei Pedro. 'Maar mijn grootvader zegt dat dit land te groot en te afgelegen is om te veranderen. Dat het dezelfde plek is waar hij in de jaren veertig kwam. '
Evenementen
Een avond met Talisker Whiskey en de Four Oarsmen
De meest gebruikelijke berekening is 1.270 km, bijna 800 mijl, ongeveer de afstand van John O'Groats tot Lands End. Maar waar mensen het wel over eens zijn, is dat dit 's werelds grootste road trip is, door een spectaculair landschap, het samenknopen van afgelegen nederzettingen die bijna geen verbinding hadden tot de aankomst.
Chileens Patagonië zit vol met topavonturen. Er is wandelen, paardrijden, kajakken en enkele van de beste wildwatervaren in Zuid-Amerika. De Carretera Austral is een fietstocht die masochistische fietsers van over de hele wereld lang aan willen pakken. Er zijn gletsjers in de ijstijd en het soort vliegvissen waar vissers van dromen dromen. Klimmers spreken over deze plek op gedempte toon; veel van zijn bergen moeten nog worden veroverd. En bij elke beurt is er dieren in het wild die passen bij de glamour van Patagonië: zwevende condors, poema's en guanaco's, de elegante neven van lama's.
Epische avonturen
De beste natuurlijke warmwaterbronnen ter wereld
Een twee uur durende vlucht ten zuiden van Santiago bracht me naar Balmaceda, waar een grote vierwielaandrijving wachtte. Toen ik uit het piepkleine terminalgebouw stapte, nam de wind me bijna weg. Ik heb het weer niet genoemd. Het was even tumultueus en wild als het landschap.
Stijl en cultuur
Seven Wonders of the World voor 2018
Epische avonturen
Cond? De beste trips van Nast Traveler voor 2018
In de middag kwam ik tevoorschijn aan de oevers van het meer General Carrera. Ik stopte de auto en stapte uit om te gaan staan en te staren. De luchten trokken op als theatergordijnen en rond het meer kwamen prachtige sneeuwpieken tevoorschijn uit de wolken. Over het water, nu glinsterend in zonlicht, dreef de wind regimenten witte kappen terwijl een regenboog als een openbaring over het meer boog. In het grote landschap kon ik geen enkel huis zien. Ik had de vreemde illusie dat ik op dit moment de enige persoon ter wereld was om dit panorama te zien - dit specifieke tumult van wolken, de plotselinge zonnewanden, het zwaaiende licht, die magische regenboog - dat al deze schoonheid aan mij was gepresenteerd alleen.
Maar er waren mensen, maar niet veel van hen. In de kleine supermarkt in Puerto Guadal aan de zuidkant van het meer, ontmoette ik Fred, een forse beer van een kerel in een geruit hemd en broekspijpen. In deze afgelegen plaats was het uiterlijk van een vluchteling uit New York gewoon een ander deel van zijn onverwachte karakter. Fred was het niet gewoon om vreemden te ontmoeten. Hij nodigde me uit voor het avondeten.
Epische avonturen
Een epische tocht over de Himalaya
'Isolatie,' zei Fred. 'Perfecte isolatie. Ik heb het gevoel dat ik uit de carrousel ben gestapt en dat ik eindelijk vrij ben. ' Zijn vrouw antwoordde langzamer. Eindelijk zei ze: 'Omdat deze plek onkenbaar aanvoelt. En dat is vernederend. Het is goed voor mensen om zich nederig te voelen door het landschap. Het plaatst ons in onze plaats. '
Inspiratie
Waar vind je de meest sensationele kersenbloesem ter wereld
Toen we uit het smalle kanaal van de rivier kwamen, strekte de lagune zich uit. Aan de overkant was de snuit van de gletsjer, de grote ijsmuur aan de rand van het water. Voorbij en boven, was het noordelijke ijsveld, een overblijfsel van de ijstijd, zich uitstrekkend zover het oog kon zien.
Toch was de schaal nog steeds vreemd bedrieglijk, alsof deze onwerkelijke plaats, dit lege meer, deze ijswanden, niet conventioneel konden worden begrepen. In deze uitgestrekte wereld leek de gletsjer merkwaardig klein. Anders dan de laguna zelf, was er niets om het tegen te meten. Maar toen we dichterbij kwamen en het in relatie tot onze boot begonnen te zien, besefte ik hoe groot het was. De grote muur van ijs doemde op 200 voet boven ons, de hoogte van een 20 verdiepingen tellend gebouw.
Epische avonturen
Goa: Quartier Latin van India
Natuurbeschermer Doug Tompkins en zijn vrouw Kristine hebben twee grote percelen gekocht langs de Carretera Austral in de jaren negentig, één in het noorden tussen Hornopir? N en Chait? N en de grondlegger van zowel de North Face als Esprit. andere verder naar het zuiden, in de Valle Chacabuco, in de buurt van Cochrane. Hun bedoeling was om duurzame wildernisparken te creëren en ze uiteindelijk over te dragen aan de Chileense regering.
Wereldwijd
10 plaatsen die nog beter zijn in de sneeuw
Ik zag de hele dag niemand. Bij de brug halverwege stopte ik voor een picknicklunch. Ik strekte me uit op kussens van heide en zag condors hun enorme vleugels uitspreiden en van hoge kliffen de lucht in stapten. Verderop volgden besneeuwde bergtoppen de wolkenwolken. Ik dommelde in. Toen ik weer wakker werd, zongen leeuweriken hoog in de lucht. Ik vroeg me een ogenblik af waar ik was.
En toen herinnerde ik me. Ik was zo ver weg als ik maar kon zijn. Ik was aan het einde van de wereld, deze onbekende plaats, het uiterste deel van de aarde.
Steppes Travel biedt een 13-daagse reisroute naar Chili vanaf € 3.595 per persoon, inclusief negen dagen zelfrijdend rijden langs de Carretera Austral, accommodatie op basis van logies en ontbijt, autoverhuur, vluchten en transfers. +44 1285 601050; steppestravel.com