Zet de woorden 'Papoea-Nieuw-Guinea' in een gesprek, samen met 'kom maar net terug' en je hebt ieders aandacht. Alle clichés zijn van toepassing: het is een land van mysterie, waar onontdekte soorten (en volkeren) verborgen zijn in het regenwoud. Dit buitengewone land trekt slechts een paar duizend toeristen per jaar, voornamelijk duikers en trekkers uit het naburige Australië, maar dit zal waarschijnlijk veranderen. Op dit moment is er druk gezoen over PNG, omdat touroperators vasthouden aan het feit dat geen enkele andere bestemming in de wereld dezelfde combinatie biedt van natuurlijke schoonheid, unieke fauna en fascinerende tribale culturen. Natuurlijk betekent de relatieve obscurity van het land dat potentiële bezoekers realistisch moeten zijn: hotels zijn duur en eenvoudig; interne vluchten zijn prijzig en duur
tot annulering; en beveiliging kan een probleem zijn. Maar het voordeel is, zolang je je vakantie boekt met een professionele outfit, de gelegenheid om lokale stamleden te ontmoeten, onverkende rivieren af te vogelen, rond ongerepte kusten te varen en onderwater-eilanden te verkennen, zoals Nieuw-Brittannië en Nieuw-Ierland..
'Ik heb nog nooit zoiets gezien', zegt Neill Ghosh van Dive in Style. 'De koralen zijn ongerept.' Dat is misschien niet lang meer. Tot het toerisme serieuze contanten begint te brengen in het land, heeft de overheid weinig reden om haar natuurlijke erfgoed te behouden. Reden te meer om het nu te bezoeken. Hier zijn vier nieuwe manieren om Papoea-Nieuw-Guinea te zien? Het overzicht Een 14-daagse reis naar Papoea-Nieuw-Guinea, met vertrek naar Port Moresby, de Hooglanden en de Sepik-rivier, inzet, inclusief alle vluchten en een tussenstop van één nacht in Singapore, kost vanaf? 6605 met Audley (01993 838145; www.audleytravel. com)
De onderwater ontdekkingsreiziger Een 15-daagse vakantie met een Highlands-tour en duiken rond de eilanden New Britain en New Ireland, inclusief alle vluchten, maar exclusief duikkosten, kosten van? 5.500 met Dive in Style (020 7978 0505; www.diveinstyle.com)
Het avontuur Een 20-daagse trekking
en pack-rafting expeditie in het weinig bezochte Star Mountains, terugkerend door de May en Sepik rivieren naar de Bismarck Sea, inclusief alle vluchten, kosten van? 10.995 met Epic Tomato (020 7426 9899; www.epictomato.com)
De luxe reis
Een op maat gemaakte reis, inclusief zeven nachten op een jacht en
een helikoptervlucht van Madang naar Vanimo, vlakbij de grens met de Indonesische provincie West Papua, kost van 8.400 met Lightfoot Travel (00 8522815 0068; www.lightfoottravel.com)
Door Ed Reeves 's Werelds beste duikbestemmingen Top 10 strandvakanties