De chique kuststad van Catania Sicilië / Sicilië

Met de vulkaan Etna als rookachtergrond, is de scruffily-sierlijke stad Catania de thuisbasis van Sicilia's food-lovers en jonge creatievelingen, met een paar moderne verrassingen te vinden te midden van zijn oude geschiedenis

Van Jonathan Bastable

Richt uw blik ergens naar het noorden op Via Etnea en u zult recht naar de vulkaan kijken die deze lange weg zijn naam geeft. De belangrijkste winkelstraat in de stad Catania wordt op de berg getraind als de loop van een scherpschuttergeweer, hoewel het niet op die manier is georiënteerd omwille van het uitzicht, veel omgekeerd. Via Etnea werd breed en recht gebouwd om een gemakkelijke evacuatieroute te bieden voor de inwoners van de stad mocht de vulkaan zijn top blazen. Het is de nooduitgang, niet de voorste rij van de kraampjes.

Eten & drinken

De beste restaurants en hotels in Noto, Sicilië

Niet dat er geen andere bezienswaardigheden te zien zijn in dit mooie stadje. De tweede stad van Sicilië is een architecturale rel - en dat is ook aan de Etna te danken. In 1669 werden delen van de stad verwoest door een lavastroom; en 24 jaar later, in 1693, was er een aardbeving die de plaats plat maakte. Deze twee angstaanjagende gebeurtenissen in de loop van een generatie bepaalden het visuele karakter van Catania. Het leidde tot de brede sluisachtige straten, ja, maar het betekende ook dat de meeste nieuwe gebouwen ontworpen waren om hurk en stevig te zijn, bestand tegen bevingen. Tegelijkertijd viel de wederopbouw van de stad samen met de hoogte van barok, dus de versieringen op de dikke palazzi zijn allemaal kalksteenschuim en franjes en kanten wit maaswerk. Dat contrast was misschien heel vreemd en onlogisch, zoals gewichtheffers in tutu's. Maar Catania trekt het uit, deels omdat veel van de gebouwen zijn gemaakt met donkere lava, gewonnen uit de vulkaan zelf. Dit houtskoolpalet, waardoor de stad er net zo saai uitziet als een pak, is naar mijn mening even chic als een kleine zwarte jurk. En als ik een opzichtige eyeful krijg - zoals de roze bloeiende oleanderbomen naast de Duomo - is het effect opwindend, net als het moment in De tovenaar van Oz wanneer de film overschakelt van zwart-wit naar glorieuze Technicolor.

Het mooie zuidoosten van Sicilië

Islands

Het mooie zuidoosten van Sicilië

De vismarkt is het kloppend hart van Catania: de mensen hier zijn dol op eten en vissen vooral, en de Pescheria is een soort kakofoonachtig alledaags visfeest. De schreeuwerige venters pompen voortdurend water uit metalen kommen op hun vangst, waardoor het vers en glinsterend blijft. Zelfs op het hoogtepunt van een Siciliaanse hittegolf is de markt net zo nat als een Manchester-maandag en zo cool als een katholieke kerk. En bij elke kraam zijn er royale displays van zwaardvis, in het midden gehakt als roze houtblokken; zilverachtige kleine vissen, op platen neergelegd als juwelen op een laken; vaten van kokkels die als kiezelstenen op de kust rammelen wanneer de visverkopers ze met hun handen draaien. Aan de randen van de markt zijn er groentestalletjes, met producten die bovennatuurlijk groot zijn: aubergines zo strak en leerachtig als boksballen, rode pepers dat je de top kunt afsnijden en gebruiken als dufflebag.

Sicilië

Noto, de hoofdstad van barok van Sicilië

Zoals elke hoek van Italië heeft Catania zijn kenmerkende pastasaus. Het heet alla Norma, en is vernoemd naar een opera geschreven door de beroemdste zoon van Catania, de componist Vincenzo Bellini. Bestel een Norma, en je krijgt een tomatensaus met aubergines en ricotta, die je overal op menu's aantreft. Maar een meer hardcore lokale delicatesse is Carne de Cavallo, paardenvlees, geserveerd in de vorm van worstjes, steaks en hamburgers. Op een enkel stuk via Plebiscito, ten westen van Piazza Stesicoro, zetten de trattoria's barbecues op straat nadat de zon onderging. Het gebied is herkenbaar voor een bord dat reclame voor de macelleria equina (paardenslager) en door de galopperende rossen die op de voorgevel van het restaurant zijn geschilderd.

Verblijfplaatsen

De meest romantische schuilplaats van Sicilië

Op de terugweg van de berg bezoeken we het dorp Zafferana Etnea. Hier kwam de hoofdstroom van de lava tot stilstand na een enorme uitbarsting in 1991. Deze jonge lavasleep is onder de voeten broos en belucht, zoals een verstarde Crunchie-bar. De gestolde top is een bedreigende aanwezigheid in de achtertuin van een afgelegen huis: iedereen die op het balkon staat, kan bijna naar buiten leunen en het aanraken. In het dorp is een heiligdom gewijd aan de Madonna van de Goddelijke Voorzienigheid, die haar bedankt voor het redden van Zafferena op het nippertje. Je zou denken dat het dreigende gevaar van uitbarsting mensen op hun hoede zou maken voor de Etna - maar nee. Op de benedenloop zijn tientallen dorpen zoals Zafferana en allemaal houden ze zich liefdevol vast aan de rokken van de berg. 'Ze is een moeder voor ons', zegt een Catanees tegen mij. 'We missen Een Montagna als we weggaan, en zij is het eerste waar we naar op zoek zijn als we thuiskomen. '

Giardino Bellini

Serena Eller

Boven-Etna is majestueus somber, fascinerend als de maan, maar ik ben blij om thuis te komen in de warme omhelzing van Catania. Ik wil nog steeds één ding in het bijzonder zien: een amfitheater dat lang werd genoten door de Griekse en Romeinse inwoners van deze zonnige kustlijn. Onderweg stop ik bij het vervallen huis van de in Catania geboren erotische dichter Domenico Tempio, een tijdgenoot van Bellini. Tempio lijkt te hebben geloofd dat het huis van een dichter een uiting zou moeten zijn van het werk dat van binnen afspeelt, omdat het balkon van zijn huis is versierd met gesneden figuren die de vloer met één hand op de grond houden, terwijl vrij duidelijk de vrije hand gebruikt wordt om mee te spelen zich.
Het amfitheater is verderop via Vittorio Emanuele. Het is een enorme halve cirkel, ingebouwd in een helling. Latere gebouwen zijn ermee samengesmolten zoals zeepokken op de romp van een schip. De verzonken fase wordt overspoeld met helder water, dus dit is een binnenmeer evenals een oud monument en heeft zijn eigen ecosysteem van kikkers en vogels en vleermuizen. Het blijkt dat hier altijd een beek doorheen is gegaan, waardoor de Romeinen waterballetten in Busby Berkeley-stijl konden afbeelden, een spektakel waar ze vooral gedeeltelijk voor waren. Er is een kleine verzameling vondsten naast de ruïnes: de helft van de voet van een god of held, met slechts tenen die uit het uiteinde van een sandaal steken; talloze niet-zovele hoofden? op de een of andere manier komen de neuzen van Rome nooit door de eeuwen heen.

Klooster in San Nicol? Het klooster van l'Arena

Serena Eller

Een stap verwijderd van het amfitheater is via Crociferi, een geheel ongerepte parade van grote, 18e-eeuwse paleizen en kerken. Zoals Etna lijkt het te veranderen met het tijdstip van de dag. 'S Morgens is het stil en indrukwekkend, maar' s nachts wordt het een soort openluchtkamer voor studenten in de open lucht. Ze zitten op de stoep, kletsen en roken, zich niet bewust van de architectuur om hen heen. De beste plek om hier te eten is Locanda Cerami, een pizzeria waar de tafels buiten op de trappen van de kerk van St. Camillus liggen. Een marmeren heilige kijkt liefdevol neer, terwijl ik in een pizza sta die zo groot is dat ik er poten op kan schuiven en het een koffietafel kan noemen. Ik ben halverwege mijn quattro stagioni toen, langs de hele lengte van Crociferi, alle sierstraatlantaarns tegelijk aan kwamen. Even kijkt iedereen verwonderd op, alsof ze zich plotseling hadden gerealiseerd wat een heerlijke plek waar ze zichzelf hadden gevonden.

CATANIA: DE LOWDOWN

Hier komen: British Airways vliegt naar Catania vanuit Gatwick (britishairways.com).

Blijven: Hotel Liberty (libertyhotel.it) heeft tweepersoonskamers van ongeveer? 85. Hotel Una (unahotels.co.uk) heeft een verdubbeling van ongeveer? 85. De nieuwe Asmundo de Gisira (asmundodigisira.com) heeft tweepersoonskamers van ongeveer? 200.

Eten: Locanda Cerami (+39 095 224 678; ongeveer? 30 voor twee). Osteria Antica Marina (anticamarina.it; menu's met een vaste prijs van ongeveer 25?). Antica Sicilia (ristoranteosteriaanticasicilia.it; ongeveer? 35 voor twee).

Trap in Palazzo Biscari

Serena Eller

Zoals dit? Nu lezen en kijken:

Noto, de zonovergoten stad van Sicilië