Een eerste blik op Miavana, een sensationeel mooi nieuw privé-eilandhotel dat misschien wel de meest exclusieve ontsnapping aan boord is ooit
Islands
De 41 meest ongelooflijke privé-eilanden ter wereld
Private Island Resorts
Bawah Island, het ongelooflijke nieuwe toevluchtsoord van Indonesië
Ooit deel uitgemaakt van het supercontinent dat bekend staat als Gondwana, brak Madagaskar 160 miljoen jaar geleden weg van de rest van de wereld. Er is nergens anders zoals het. Toen David Attenborough hier voor het eerst kwam in de vroege jaren zestig voor zijn televisieserie Zoo Quest, hij beschreef het als 'een plek waar antieke, verouderde levensvormen die allang verdwenen zijn uit de rest van de wereld, nog steeds overleven'. Hiertoe behoren ongeveer 100 soorten lemuren, voorouders van 's werelds vroegste primaten, en de overgrote meerderheid van de planten, reptielen en amfibieën zijn uniek voor dit land. Eerder onbekende soorten worden nog steeds ontdekt, en de skeletten van bizarre, nu uitgestorven wezens - enorme, vluchteloze olifantsvogels; verkleinwoord pygmee nijlpaard - liggen begraven in zijn vruchtbare bodem.
Ik bezocht Madagascar voor het eerst acht jaar geleden. Toen, net als nu, was het land een uitdagende plek om rond te reizen. De infrastructuur is schaars en primitief, en hoewel de nationale luchtvaartmaatschappij veilig en efficiënt is wanneer de vraag laag is, werkt het nooit in de middag (omdat er, naar men zegt, op dit moment regen valt) en de schema's wankelen op hoogdagen en feestdagen wanneer de druk aan is.
Private Island Resorts
Hideaway: Satellite Island
Iedereen die ik ken die naar Madagaskar is geweest, wil teruggaan. Het is een van die wilde, verwarrende, moeilijke, fascinerende plaatsen die diep in de psyche graven. Toen hoorde ik een paar jaar geleden dat er een nieuw privé-eilandproject van start ging aan de weinig bekende noordoostkust. De geldschieter was Thierry Dalais, de oorspronkelijke investeerder in North Island op de Seychellen, een van 's werelds meest exclusieve en succesvolle heiligdommen op het tropische eiland. Net als Noord zou het project een onhandelbare ecologische ruggengraat hebben. En de architecten zouden Silvio Rech en Lesley Carstens zijn, het paar dat verantwoordelijk was voor de prachtige handgemaakte look van North Island. Dit zou goed worden.
Dalais heeft zijn hele leven Madagascar gekend. Als in Johannesburg geboren financier van een oud Frans-Mauritaans gezin bracht hij zijn jeugdvakanties door in de Zuid-Afrikaanse bush of eilandhoppen in de Indische Oceaan. Mauritius was zijn tweede thuis, maar zijn tante en oom introduceerden hem bij de kolos die Madagascar was, waar ze zich hadden gevestigd, meer dan 600 mijl verder.
'Acht jaar geleden vertelde een van mijn neven mij over een bedrijf voor algenkweek, gerund door een man genaamd Jean-Christophe Peyre, op een klein eiland in Madagaskar waar ik nog nooit van had gehoord', zegt Dalais. 'Hij dacht dat ik erin geïnteresseerd was om erin te investeren, en natuurlijk was ik geïntrigeerd. Dus ging ik een kijkje nemen en toen ik daar aankwam, nou, de locatie - zo wild en absoluut ongerept - heeft me helemaal weggeblazen. Ik was niet zeker van de zeewierfarm, maar ik wist dat er iets mee gedaan moest worden. '
Het eiland was Nosy Ankao, onderdeel van de obscure Levens-archipel. Peyre, een geoloog, ontdekkingsreiziger en natuurbeschermer die 35 jaar op Madagaskar heeft gewoond, kwam er voor het eerst tegen in de late jaren 80.
'Een oudere Chinese man in de haven van Vohemar vertelde me erover en daarna ging ik elk weekend elk weekend naar het kamp, vissen en duiken', zegt Peyre. 'Er leefden maar een paar oude mensen, ze leefden op zeeschildpadden. Op een dag zag ik dat ze ongeveer 10 gevangen hadden, ze op hun rug hadden gezet en de dikste hadden opgegeten, terwijl ze de rest hadden laten sterven. Ik confronteerde ze ermee, maar ze zeiden alleen dat het deel uitmaakte van hun cultuur. En toen, toen ik een week later terugging, was iedereen op het eiland dood, behalve één stel dat me vertelde dat het schildpadvlees hen had vergiftigd. Het was verwoestend. '
Tegen het begin van de jaren negentig was het nu verlaten eiland een slagveld geworden tussen drugsbaronnen, die graag gebruik wilden maken van de afgelegen ligging en strategische positie - halverwege de havens van Vohemar en Diego Suarez - om smokkelwaar te verbergen en te vervoeren. De politie van Vohemar stapte uiteindelijk het criminele eiland op en ruimde het op, maar tegen de tijd dat Peyre terugkeerde, was het eens zo onberispelijke landschap getroffen door ontbossing en de omliggende wateren leden aan overbevissing..
Private Island Resorts
Cara Delevingne op haar favoriete eiland
Dat is waar Thierry Dalais terug in de lijst kwam. Na in 2010 North Island te hebben verkocht en te hebben geïnvesteerd in kleine maar respectabele Norman Carr Safaris in Zambia, was hij op de markt voor nog een 'coole plek op het strand'. Hij en Peyre begonnen te praten over het idee om een duurzaam hotel te ontwikkelen om de levensarchipel te helpen beschermen.
'Ik weet het, ik ben gek', zegt Dalais, en erkent de moeilijkheden bij het openen van een hotel op zo'n afgelegen plek. 'Maar ik hield zo van het Noordereiland en ik wilde het gewoon allemaal opnieuw doen. Ik heb altijd al een geweldige plek willen hebben in de bush en een op het strand. Ik bedoel, ik heb een behoorlijk cool huis op Mauritius, maar het is niet hetzelfde. Ik heb gezien wat daar gebeurde, waar conservatie geen prioriteit was. En hier, net als op de Seychellen 15 jaar geleden, kreeg ik de kans om een mooi maar beschadigd eiland onder controle te krijgen en het enige zorg te verlenen. Ik moest het doen.'
Private Island Resorts
De Godfather van alle eilanden
Zoals de architect Silvio Rech zegt: 'We wilden ons losmaken van de ketenen van het Afrikaanse en Balinese eilandontwerp en iets lichts en leuks creëren om een deel van de spontaniteit van onze kindertijd vast te leggen wanneer vakanties zorgeloos en ongecompliceerd waren.' Waar Noordereiland een Robinson Crusoe-fantasie is van met de hand bewerkt meubilair en ruw gesneden houtblokken die aan elkaar zijn vastgesjord of vastgezet met houten nagels, channelt Miavana sprookjesachtige stenen forten, grachten, modernisme geïnspireerd door Le Corbusier, luchtige Bretonse strepen en levendige, oogstrelende knallen Missoni-kleuren om je te laten glimlachen.
Private Island Resorts
Necker Island: The Great House heropent
Maar de echte architecturale en ontwerpverklaring is ongetwijfeld de prachtige openbare ruimte met zijn grote, vier meter hoge stenen muren, pergola's, ingewikkelde palmblad geweven daken en een restaurant bekroond door vier koepels, elk doorboord met een rond glazen dakraam, hemelse lichtstralen de ruimte in laten. Er is een openluchtpaviljoen omringd door een helderblauwe gracht, zodat het lijkt te zweven als een fata morgana en een bar wordt gezien als een verwoest fort met dikke, wankele muren en planken gemaakt van palzoet palissanderhout.
Centraal in dit omvangrijke dorp staat het Cabinet de Curiosities, een museumbibliotheek met airconditioning die gebouwd is om Dalais 'en Peyre's aanzienlijke hoeveelheid natuurlijke en door de mens gemaakte voorwerpen van de eilanden te laten zien, inclusief buitengewone vlindercollecties, het skelet van een pygmy nijlpaard, een paar 17de-eeuwse kanonnen en een hoofddeksel ooit gedragen door Malagassische koningshuizen. Dalais heeft hiervoor ook een modelreplica van het handelsschip besteld Le Tage, die in 1890 op het naburige eiland Nosy Mahanpana (ook gehuurd door Dalais) aan de grond liep.
De bleke crèmekleurige steen die alle gebouwen en grote gewelfde muren bekleedde, kwam uit een familiebedrijf in Madagaskar en werd per boot aan Nosy Ankao geleverd, stuk voor stuk, vervolgens door teams van werknemers naar de kust gesleept en in stukken gebeiteld. rotsen met de hand. Honderden Malagasi waren in de bouw van het hotel werkzaam, en velen zullen hier blijven werken, of helpen met de voortdurende rehabilitatie van het kwetsbare ecosysteem van het eiland..
Private Island Resorts
Een nieuw tijdperk op Necker Island
Er is ook toestemming verleend om families van bedreigde gekroonde lemuren uit Malagassische bossen te verplaatsen die worden bedreigd door slash-and-burn-landbouw voor eigen gebruik. Het plan, zegt Dalais, is om de lemuren te voorzien van een heiligdom van waaruit ze kunnen broeden, om uiteindelijk bossen opnieuw te bezetten waar ze allemaal zijn verdwenen.
Zoals op North Island, is het verlangen hier om deze 360 hectare grote oase zo goed mogelijk te beschermen, te herstellen en te onderhouden. 'Je doet dit niet voor het geld', zegt Dalais. 'Geld staat gewoon in de weg, gewoon omdat je het kunt tellen.'
Private Island Resorts
Liefdesliedje naar het oosten
In de zeeën rond Miavana zelf is er een diepe drop-off op het continentale plat, gezonde koraaltuinen gelijk met fusiliers en variëteiten van engel- en triggervissen; bumphead papegaaivissen zijn regelmatige bezoekers. Het ondiepe water dat het onberispelijke strand aan de voorkant van de villa aanstuurt, is veilig om in te zwemmen en het is mogelijk - zelfs aan te raden - om de wandeling van drie uur langs de zachte zandkust naar een verlaten vuurtoren te maken, gebouwd in 1931, van waaruit er uitzicht op de bergen van Madagascar in het oosten en een grenzeloze oceaan die zich helemaal uitstrekt tot Borneo in het westen.
'Dit alles is ontstaan uit kinderdromen', zegt Dalais, 'uit mijn liefde om op prachtige plekken te zijn die de natuur laten zien; de vrijheid om omhoog te gaan naar de bergen en te kijken hoe vogels zweven en lemuren spelen. In Madagascar kan iemand een nieuwe vlindersoort in zijn of haar achtertuin ontdekken, of een stoffig dinosaurusbot op een dorpsmarkt. Eerlijk gezegd is het een geweldige speeltuin, maar wat nog belangrijker is, het is ook een plek waar het nog steeds mogelijk is om een verschil te maken. '
Africa Travel kan uitstapjes naar Miavana regelen. Een verblijf van vijf nachten kost € 11.525 per persoon, inclusief internationale en lokale vluchten, helikoptertransfers, plus een overnachting in Antananarivo met ontbijt in het Relais des Plateaux. Inbegrepen bij Miavana zijn alle maaltijden, drankjes, was, lemur trekking, duiken, snorkelen, boottochten, vissen en watersporten.
Website: africatravel.com
Telefoon: +44 845 450 1535
Deze functie verscheen voor het eerst in Cond? Nast Traveler juli / augustus 2017