Er hangt een rat-a-tat-tat bij de deur van de hotelkamer. Buiten is een butler, gekleed in een landgroene tweed en met een presenteerblaadje, dat hij voorzichtig op het bureau legt. Daarop is geen fles wijn of een club sandwich, maar een doos met een Lego Star Wars Desert Skiff, compleet met Luke Skywalker en Boba Fett-figuren en een toothy Tatiana-zandmonster.
Bovey Castle ligt aan de rand van Dartmoor en werd gebouwd aan het einde van de 19e eeuwth eeuw en geuren van verse Devon-lucht, open haarden en het vintage, gepolijste hout dat gangen, vloeren en boekenkasten bekleedt. In het weekend ben ik hier, maar het landhuishotel is bezaaid met duizenden kleine, felgekleurde plastic stukken. Ik ben hier met mijn zoon voor de lancering van 's werelds eerste Lego room-service butler.
Het is een eenvoudig genoeg concept en een dat ongelooflijk effectief is in het imponeren van junior gasten. Bij het inchecken krijgt u een menu waaruit kinderen alles uit een doos kunnen kiezen Creatieve cakes in roze Duplo (de grote stenen voor ongecoördineerde drie-jaar-oude handen) tot een angstaanjagend ingewikkeld Lego Monsters Fighters Ghost Train voor 8-14 jaar oude meesterbouwers. Selecteer wat je wilt in het menu en binnen enkele minuten komt de set met keuze gratis naar je kamer om te worden gespeeld en vervangen door iets anders.
Mijn zonen Desert Skiff set is voor kinderen van 7-12, maar mijn zoon is net 4 geworden, dus het is zijn vader (42 jaar) die het ding echt bouwt, kleine blasters in een wapenzang stopt en de sluwe, uitvouwbare loopplank van de skiff assembleert. Er zijn heel veel heel kleine stukjes. Dus wat gebeurt er als ze onder de bedden verdwijnen, stofzuigers op en achter de radiatoren? Ik vraag het aan onze Lego-butler, Ossian, die me vrolijk vertelt dat het nog steeds vroeg is; dat hij waarschijnlijk alle stukjes moet tellen voordat hij de sets opnieuw verzendt en extra sets voor reserveonderdelen in voorraad heeft. Het enige andere probleem, dat zijn plastic krokodillengezicht opsteekt als we de volgende dag vertrekken, leidt Lego-stukjes af van de vingers van een snikkende peuter die het concept van 'lenen' nog niet volledig begrijpt..
Beneden patrouilleert een man genaamd Duncan Titmarsh in de bezadigde salon van het hotel terwijl een klein leger kinderen door dozen met Lego-stukjes met één gat tuurt. 'Iedereen met plezier?' hij roept met tussenpozen. Duncan is de enige professionele Lego-bouwer in het Verenigd Koninkrijk; zijn vorige projecten omvatten een kerstboom van 12 meter bij King's Cross en een schaalmodel van 250.000 stenen van Machu Picchu in Covent Garden. Vandaag maakt hij een gigantisch mozaïek van Bovey Castle. Elk kind heeft een klein grijs vierkant gekregen en vult het met kleine stukjes, geleid door een instructiefiche waarin het gebruik van 25 verschillende kleuren wordt beschreven om een klein deel van het mozaïek te maken. Mijn zoon heeft om de een of andere reden de indruk dat hij een teddybeer maakt.
Wat het mozaïek niet laat zien, is de verscheidenheid aan activiteiten in Bovey Castle. Gedurende korte tijd hier, gaan we zwemmen, helpen we de kippen voeren, wandelen we over het terrein in rubberlaarzen, springen we in plassen en krijgen we zelfs de kans om wat fretten vast te houden.
Dus wat was je favoriete stukje, vraag ik mijn zoon op weg naar huis. 'The Lego'.
Bovey Castle, North Bovey, Dartmoor National Park, Devon. Tweepersoonskamers vanaf? 279 per nacht. Bezoek www.boveycastle.com voor meer informatie over het hotel en Lego roomservice.