Overlevingstactieken om van een vakantieramp een avontuur te maken (en een anekdote die mensen misschien wel willen horen)
Van Danny Wallace
Reistips
Reisideeën voor nu: november 2018
Ze willen horen dat je op de eerste dag voedselvergiftiging kreeg, je vertegenwoordiger werd dronken en viel je aan, en toen je thuiskwam, werd je huis overstroomd en waren er krakers op je dak.
Oh, en toen was je vlucht?
'Het spijt ons u te moeten melden dat uw geplande vlucht is geannuleerd.'
Dit waren de woorden die ik over de spreker hoorde nadat ik scherp en vroeg arriveerde voor mijn vlucht vanuit Jamaica's Montego Bay, en wat volgde was een kort moment van perfecte stilte, gevolgd door een explosie van wanhoop in de vertreklounge..
Er was verontwaardiging!
Woede!
Een vuurbal van ongeloof suizend door de lucht.
Deze vlucht was niet alleen maar vertraagd. Het was geannuleerd.
Ik zal het gezicht van de man wiens taak het was geweest om die woorden hardop te zeggen aan het bureau nooit vergeten, terwijl moeders met baby's die zich vastklemmen aan hun kisten woest op hem afvielen, en mannen gooiden tassen op de grond en handen naar de hemel. Hij had gedacht dat iedereen het zo goed zou doen. Hij had het zo gelukkig afgeleverd. Het was het gezicht van een man die dacht dat hij op het punt stond om naar CBeebies te kijken, maar iemand had hem aangetrokken poltergeist in plaats daarvan.
De groep trad op als een. Dit was de slechtste dag van ieders leven! Niets ergers dan dit was ooit iemand ooit overkomen!
Er werden vragen geblaft, telefoongesprekken begonnen, het geratel en de chaos en de woede over plannen verwoest en pogingen in de lucht verspild.
Ik wilde meedoen. Dat is wat je doet, toch? Je raakt in paniek en bruist en kwispelt en gebruikt pompeus woorden als 'schandalig!' en 'onaanvaardbaar!' alsof je in de jaren vijftig een brief aan een krant schrijft over gebrekkige bin-collecties of de nieuwe rage voor skiffle.
Maar op dat moment gebeurde er iets met me.
Ik haalde mijn schouders op. Ik liet mijn tas op de grond vallen. Ik zei 'ach'. En ik besloot om een zen-achtige houding aan te nemen. Als een monnik. Of op zijn minst iemand die weet wat hete yoga is.
Dit was, denk ik, een soort overlevingstactiek. Als ik had moeten raden wat ik in die situatie zou hebben gedaan, dan zou het een gooi zijn geweest tussen 'flauwvallen' of 'onmiddellijk vlam vatten'.
Maar nu had ik een keuze: ik kon mezelf in de chaos en hysterie lanceren, of ik kon op een muur leunen en kijken.
'Het is cool,' dacht ik. 'Ze zullen dit oplossen. Ze kunnen ons zelfs een voucher geven voor een teleurstellende boterham en een sinaasappelsap voor een kind. '
Maar de angstige man was terug. Hij had ons allemaal nodig. Per direct!
Hij vertelde ons dat we opnieuw moesten wachten op onze tassen.
Oh, en ga dan opnieuw door immigratie.
En ga dan weer door de douane.
En dan wachtrij voor kleine bussen.
En rijd dan naar een reeks hotels.
En dan, vermoedelijk, sterft aan ouderdom.
Dit waren letterlijk de laatste dingen die ik hem wilde laten zeggen. Als hij in dat stadium had gezegd: 'Ik ben bang dat we je ook zestien keer in de schenen en teelballen moeten schoppen', zou een deel van mij gedacht hebben, ja, dat lijkt in te passen, moet bedrijfsbeleid zijn.
Maar om de situatie in handen te krijgen, moest ik het loslaten. Om alles onder controle te hebben, moest ik beslissen dat ik er geen had. Bovendien was de belastingvrije som nog steeds open en als ik snel was, kon ik rum kopen.
Uren later, toen de groepsramp in trieste acceptatie veranderde, hing ik terug terwijl honderden mensen zichzelf propten op kleine pendelbussen die langzaam ratelden, schokkende kraken uit onzinnige koffers, links en rechts afrotten naar de sjofele luchthavenhotels.
Ik was met een ontevreden inheemse alarm-alarm verkoper uit Sierra Leone genaamd Moses, die zijn tas bleef kloppen en mompelen en beweren dat dit een soort van zakelijke samenzwering was. Ik deelde mijn rum met hem - want terwijl hij aan het nippen was, sprak hij niet - en we maakten vrienden, stonden in de hitte en lieten gewoon los.
Uiteindelijk bleven er ongeveer twaalf over. Zwervers. Er waren geen bussen meer. En nu werd ons verteld dat er geen plaats meer was in de luchthavenhotels.
Het geschreeuw was verdwenen. Er was geen verontwaardiging meer. We waren moe en geslagen en verenigd door gedwongen zen. Misschien hadden we beter moeten proberen, zei Moses. Of we hebben onszelf tenminste op een paar volgeladen bussen gepropt voor één nacht in een gedeelde kamer en geen tv.
'Nou,' dacht ik. 'Het is tenminste een verhaal.'
En toen, toen alle hoop op een eigen shuttlebus was verdwenen? een slanke, glimmende zwarte privétrainer om de hoek.
Het soort coach a rapper zou kunnen gebruiken.
Of we werden op 30 minuten rijden naar het enige hotel buiten de stad gebracht dat ons kon huisvesten? of we zouden een rapper ontmoeten!
Het was de eerste.
En toen we een half uur later stapten, hapten we naar adem toen we een 18e-eeuws groot huis aan de rand van het water innamen, omringd door tuinen en stranden en bomen. Even later kregen we grote villakamers met enorme witte luiken, de belofte van een fijne maaltijd met uitzicht op de baai en een goed ingericht businesscentrum met zowel een kleurenprinter als en een fax apparaat!
Deze was het karma? van zijn rustiger.
Een uur later, tijdens een drankje met uitzicht op de baai, glimlachte ik naar Moses. Als dit inderdaad een zakelijke samenzwering was, ben ik absoluut dol op zakelijke samenzweringen.
Het punt is, ik denk dat misschien dat moment daar - ik en een man die een drankje drinken aan een baai - het moment was waarop je alle interesse begon te verliezen (hoewel sommigen zullen zeggen dat het al lang daarvoor was).
En waarom?
Omdat niemand wil horen over je geweldige vakantie. Zelfs als er wel gratis toegang was tot een kleurenprinter en een faxapparaat.
Maar wanneer die slechte dingen gebeuren, en er is niets wat je eraan kunt doen, in plaats van meteen je eigen vliegtuig te kopen, dan is de enige manier om dit te zeggen: leun op een muur. Sla er geen een.
En wanneer je eindelijk thuiskomt, en je je realiseert dat er inderdaad krakers op je dak zijn - en dat je misschien een alarmsysteem zou kunnen gebruiken?
Ik ken iemand die je een korting geeft.
Lees meer columns door Danny Wallace:
Danny Wallace? de Orient Express
Kunst en cultuur
Danny Wallace? de Orient Express
Danny Wallace? De kunst van solo reizen
Solo reizen