Sicilië is als een land met alle eigen, verschillende schatten in elke hoek. Hier zijn vijf van de mooiste plekken om te bezoeken, en een geweldige kleine plek om in te verblijven, van een grotachtige schuilplaats in Modica en een groots vervaagd klooster op de Etna tot een moderne B & B aan zee
Door Laura FowlerPALERMO
Old Palermo is een podium, voor romantiek en voor tragedie. Wat een vervaagde grandeur! Wat een vervallen schoonheid! Aristocratische huizen de kleur van balletschoenen brokkelen af en vervallen. Heiligen en cherubim staren, zonder een oog, naar de hemel, vanuit de versierde richels van duizend kerken. De tijd pelt lagen van het verleden weg met het geduld van een archeoloog.
Dieper in zijn verwarde, vervallen passages, ontvouwt zich het drama. De grens tussen feit en fictie vervaagt. Dit zijn de stappen waarbij de dochter van de Godfather een theatrale dood stierf. Buiten een restaurant waakt een lijfwacht over de eigenaar die de beste milt-en-ricottandwiches in de stad maakt en die weigert pizzo aan Cosa Nostra te betalen, ongeacht hoeveel hondenkoppen op zijn deur verschijnen.
Een busje komt tot stilstand en een man springt uit de achterkant, sigaret in tanden, een half varken om zijn schouders geslagen. Bloed morst tussen de kasseien - of zo stel je je je voor. Palermo doet provocerende dingen tot de verbeelding; de honger naar het duister en de dreiging hier is razend. Je kunt er niets aan doen. Geheimen en intriges loeren in elke smerige hoek. En is dit niet precies wat je hoopt te vinden op Sicilië: de verleidelijke vleug van een onderwereld?
Toch is de kuststad Mondello een carnaval met een rechtvaardige kleur. Goudbruine lichamen stralen met zoveel zonneschijn en olijfolie; gezinnen, twintig man, zijn tactiel en teder - 'over elkaar heen? zoals gesmolten boter, 'merkte bleke en ziekelijke DH Lawrence op - en iedereen praatte tegelijk. De mannen sleutelen aan boten of spelen anders kaarten, tafels van oom Sals en karmoorden, buiken die zwembroek verdoezelen. Tieners glijden weg om elkaars hand vast te houden, flirten maar elkaar niet helemaal in de ogen, langs de promenade.
Zomervakantie
Hoe de drukte in Groot-Brittannië te vermijden
'S Avonds brengt een toeterende exodus van Mondello en Palermo ontwaakt. In Piazza Marina staan mensen in de rij voor tafels, elk restaurant vol. Scooters rev heen en weer; hakken klappen en glijden over eeuwenoude kasseien. 'Wees voorzichtig' s nachts, 'zegt een jongen met ernstige bruine ogen. 'Raak niet verdwaald in deze straten in het donker.'
Maar om middernacht zijn we precies dat: verdwaald in de achterbuurten van de Boheemse wijk Vucciria, op zoek naar BB22, een charmant, klein guesthouse op een doorgang die te smal is om naar beneden te rijden, een thuis in de stad waar je jezelf binnenlaat , schenk jezelf wat te drinken in. Binnen zijn 15e-eeuwse muren, de kamers zijn cool met gekleurd glazen kroonluchters en opnieuw bekleed antiek, en er is een terras in de schaduw van een 200-jarige magnolia. Het is hier ergens, dat weten we zeker. De ene donkere steeg in of de andere. Mijn pols gaat sneller.
We komen bij een plein. Zelfs volgens de normen van Palermo is het vervallen, alle puin en graffiti. Licht flitst over gebombardeerde muren; een stem gaat uit. Tientallen mensen zitten in de duisternis. Dan kijken we op en zien, geprojecteerd op een vervallen bank, een film: niet Cinema Paradiso maar Ijzeren man, Robert Downey Jr noemde de romantische poëzie.
Alle dreiging verdwijnt. De geheimen die in elke hoek te vinden zijn, zijn niet angstig, maar betoverend. Dus hier is mijn aanbeveling. Loop 's nachts over die zijstraten. Verlies jezelf en hoor je hart kloppen, en zie wat je zou kunnen vinden.
BB22, Palazzo Pantelleria, 22 via Pantelleria, Palermo, Sicilië (+39 091 326214; www.bb22.it). Dubbelen vanaf ongeveer?
Stad breekt
Palermo: de stenige, romantische hoofdstad van Sicilië
Zomervakantie
Waar te gaan op vakantie in juni: 20 topbestemmingen
MODICA
Je komt in Modica aan, onvermijdelijk, verloren en kwaadaardig. Niemand spreekt, omdat de rit hier voor altijd heeft geduurd, en iedereen is heet en hongerig, en de navigator blijft proberen om je links, links, links, van een klif te sturen. Dus je stapt uit de auto omdat je het zat bent om erin te zitten, en er is een man die vraagt of je op zoek bent naar Casa Talia, en dat is precies wat je zoekt. En het is precies daar verborgen tussen de lage, stenen huizen die op de hellingen zijn gestapeld in deze barokke stad-in-een-kloof in het zuidoosten van Sicilië.
Die man is de eigenaar, Marco Giunta, een Milanese architect die hier kwam en Modica zo hartverwarmend vond, zo oprecht dat hij nooit naar huis ging. Met zijn vrouw, ook een architect, veranderde hij een dozijn verlaten cottages in de mooiste plek om te verblijven in Modica: negen kamers die lijken op grotten - maar prachtig ingerichte grotten.
Ze hebben interessante meubels en boeken en vloeren van antieke tegels verzameld door de jaren heen. Balkons kijken uit over tuinen en over de stad. Gauzy gordijnen laten de aanhoudende ochtendzon binnen, maar het maakt niet uit, want je bent al wakker, de klokken luiden ochtendmassa in om 8 uur en opnieuw om 8.05 uur, alsof je een heilige snooze-knop hebt ingedrukt.
Twee kathedralen binnen 200 meter van elkaar; Modicani zijn gek op God (God, en de loterij - waarom vertrouwen in de ene en niet de andere?), En zelfs de graffiti toont de maagd Maria, prachtig gekrabbeld op een trap.
Boven en beneden de stappen die je zet, merk op hoe de bewoners uitstekend stevige billen moeten hebben. Bij een open raam spelen een man en een vrouw kaarten; van een ander drijft het geluid van een harp. Achter zonovergooide luiken, zie je palazzo's met onkenbare kamers, oude meesters verbergen vochtige plekken. Bovenaan, over het soort stenen trap waar je glazen pantoffels vindt, morst jasmijn in wulpse wolken, de geur zo intens dat het oproept en dan alle eerdere associaties verduistert terwijl je diep ademhaalt, met elke hijgende ademhaling. Beneden vertrekt een zwerm kraaien plotseling, zoals katholieke weduwen in hun zwarte rokken en sjaals.
Je kunt niet verdwalen. Ga gewoon bergafwaarts, terug naar de hoofdstraat, waar u het beste pistacheroomijs ter wereld kunt eten. Giunta heeft gelijk, het is een heerlijke plek, Modica. Wanneer je weggaat, is het met genegenheid, een exacte omkering van de manier waarop je bent aangekomen.
Casa Talia, 1-9 via Exaudinos, Modica, Sicilië (+39 0932 752075; www.casatalia.it). Dubbelen van ongeveer? 110
Gezinsvakanties
De 14 beste familiehotels ter wereld 2018
Zie Noto, de hoofdstad van Sicilië van barok
ETNA
Aan de kust, in het zicht van die grote, rokende berg, houd ik een steen in elke hand en ze trekken samen met een nauwelijks waarneembare kracht. Om de Etna op haar mooist te zien, stijgend in een pastelblauwe lucht, moet je een stap terug doen, naar Taormina of naar de stranden van Catania, de enige plek in de 21e eeuw op Sicilië..
De top is donker en gewelddadig. Het landschap weet tegelijkertijd zowel dramatisch als karakterloos te zijn; erop en erop gaat het maanachtig; uitgebrande rots krachtig genoeg om alles te vernietigen wat het aanraakt, maar het drijft in water. Er is iets magnetisch aan de Etna, een verleidelijke kracht die iemand ertoe kan brengen zichzelf in de brandende kraters te werpen. Je wordt je heel bewust van je eigen onbeduidendheid. Verderop, een stippellijn van anoraks, helder tegen het zwarte landschap, kevers omhoog naar de vurige, furieuze top.
Prettier-wandelingen zijn te vinden in de uitlopers ervan. Landweggetjes slingeren zich door dennenbossen en verschroeide dorpen; en je vraagt je af: waarom zou je ze hier bouwen, in de schaduw van al dat gevaar?
'Het is niet gevaarlijk', zegt Guido Alessandro Coffa, alsof ik iets heel brutaals heb gevraagd. Coffa werd geboren op de Etna. Hij ging een keer weg; probeerde over de hele wereld te leven. 'Mijn moeder vertelde me altijd dat ik terug zou komen', zegt hij en ze had gelijk, zoals Italiaanse moeders dat altijd zijn. Hij keerde terug naar zijn magnetische berg, kocht een klooster en opende afgelopen zomer het als een heerlijk hotel.
Moeilijk je iets voor te stellen dat Monaci delle Terre Nere vernietigt. De balken zijn dik als masten en hebben vier eeuwen uitbarstingen en aardbevingen weerstaan. Het is het soort plek om een liefdesrelatie op te bouwen. Het voelt als een oud statig huis, met extra grote antiek en ingelegde toile de Jouy fauteuils. Maar er zijn ook designelementen: hedendaagse kunst, trappen van gegalvaniseerd staal, B & B Italia-banken, Starck-stoelen, moderne bedden in de kamers, die in de taal van de wijn worden genoemd: Fresco, Floreale, Amabile (ongeveer, 'iets dat je drinkt') dat maakt je gelukkig ", in het Italiaans is daar natuurlijk een woord voor).
Zomervakantie
Het beste van Menorca
stranden
De beste strandvakanties in Europa
Sicilianen hebben een groot vertrouwen in elkaars richtingen: ze moeten - de beste plaatsen worden niet aangegeven. Vraag dan de weg naar Spiaggia della Marchesa di Cassibile. Ten zuiden van de stad, op een onverharde weg, het is wild, zanderig en ondersteund door bomen, een paar mensen onder hun eigen parasols. De zee is turkoois.
Maar het beste zwemmen van alles is verder stroomopwaarts te vinden, in de lagunes van de Cassibile. De Laghetti di Cava Grande del Cassibile zijn onmogelijk mooi en uitnodigend - en ook onmogelijk ver weg: op de bodem van een grote kloof, de diepste van Europa.
Inspiratie
Waar de Cond? De redacteuren van Nast Traveler gaan deze zomer op vakantie
Hotel Gutkowski, 26 Lungomare Vittorini, Ortigia, Syracuse (+39 0931 465861; www.guthotel.it). Dubbelen van ongeveer? 65
Menfi
Matt BuckMENFI
De avonturier Dervla Murphy adviseerde reizigers: 'Kies je land, identificeer de gebieden die het meest worden bezocht door buitenlanders en ga dan in de tegenovergestelde richting.' Allemaal heel goed als je op een muilezel India doorkruist op een fiets of Ethiopië, maar dan op Sicilië?
Sicilië bestaat uit gebieden die worden bezocht door buitenlanders. Men worstelt om zijn historische rijkdommen te vermijden. Daar ben je, je eigen zaken aan het houden, en een bocht van de weg brengt de aanblik van tempels op een heuveltop, monumentaal, geschetst tegen de hemel in schaduwen van gezichtspoeder. Of door dat epische, continentaal verschuivende interieur rijden, een verkeersbord, 'Corleone', omhoog wijzend in de plooien van droge bergen naar het dorp waarvan de oude mannen het beu zijn dat ze worden gefotografeerd; een landschap dat zacht wordt in het zuidwesten, rond Menfi, in groene heuvels, tuimelend in golven en netjes uitgekamd in rijen wijnranken.
Ah, Menfi. Lief en snoozig Menfi. Dit is misschien zo dichtbij als je op Sicilië kunt krijgen om de tegenovergestelde richting op te gaan, omdat een aardbeving in de jaren zestig de bezienswaardigheden van de stad verwoestte. De kerk is een brutalistisch plein, vrij en verfrissend als granita. Selinunte is niet ver weg, maar toch zien we in de stad geen toerist (hoewel dit snel kan veranderen, omdat Giorgio Locatelli zijn favoriete restaurant heeft aangekondigd), Da Vittorio, is hier, aan de kust). Zo ongebruikt zijn ze voor bezoekers in Menfi dat de oude druivenplukkers die rondhangen, het vet kauwen en de hemezijden beoordelen, roepen om hun foto's te nemen. Tegenwoordig raast anticipatie door hen heen. Grote schermen worden opgezet voor de gebeurtenis van vanavond: Miss Italia, en een Menfi-meisje, Giusy Buscemi, rijp met een goede gezondheid, is in de running. Een lieve meid, ze zijn het er allemaal mee eens.
Late namiddag. Dit is het moment om Selinunte te bezoeken, wanneer het in brand staat. Neem een gekoelde fles lokale wijn mee naar het verlaten strand in het natuurreservaat Belice, tussen Marinella en Porto Palo.
Een dikke, rode zon schildert alles elektrisch roze, inclusief het zwembad van La Foresteria. De wijnproducerende familie Planeta is eigenaar van dit hotel, dat tussen de wijngaarden is gebouwd op de precieze plek waar het uitzicht naar een halve maan van de zee tussen twee heuvels rolt. Elke kamer kijkt uit op dit uitzicht, over terrassen geurende lavendel en bloeiende rozemarijn, vibrato met bijen en munt, die de geweldige, hilarische, schurkachtige chef in de meest heerlijke linguine alle vongole gooit. Daarna konijn en roodbaars en chocoladepudding; en de eigen wijnen van het landgoed om bij elke cursus te passen. Alles hier, inclusief de chef-kok, is lokaal en trots op en terecht.
Veel later, meerdere zelfgemaakte limoncellos later, gaat de kreet omhoog. Het is te horen boven de krekels, over de velden van Menfi. Het lokale meisje heeft gewonnen.
La Foresteria, Contrada Passo di Gurra, Menfi (+39 0925 195 5460; www.planetaestate.it). Dubbels van ongeveer? 100
Matt Buck