Het is een jaar geleden dat de verwoestende aardbeving en tsunami Japan troffen.
Met een verbluffende 9.0 op de schaal van Richter was de Grote Aardbeving in Oost-Japan een van de krachtigste sinds het begin van de records. Maar het land heeft zich buitengewoon goed hersteld en alles opnieuw opgebouwd, van de verwoeste vissersdorpjes tot de archipel die werd getroffen door de daaropvolgende tsunami..
Nu beginnen toeristen terug te keren naar dit intrigerende en gastvrije land; en de lente is een van de mooiste tijden van het jaar te gaan, wanneer de beroemde kersenbomen in bloei staan.
In mei zijn er twee enorme openingen in Tokio. De 23 verdiepingen Palace Hotel Tokyo, die aan de gracht van het keizerlijk paleis ligt, heeft een spectaculair uitzicht op de stad, verschillende restaurants gerund door met een Michelin-ster bekroonde chef-koks, en een Evian Spa (alleen de tweede buiten Frankrijk). En de Tokyo Sky Tree is de nieuwste toevoeging aan de skyline van de stad. De seismische toren is de hoogste vrijstaande toren ter wereld, met een observatiedek op 450 meter hoogte.
En goed nieuws voor diegenen die van plan zijn de rest van het land te bezoeken: drie goedkope luchtvaartmaatschappijen die in 2012 worden gelanceerd - Peach Aviation, AirAsia Japan en Jetstar Japan - waardoor add-on-reizen eenvoudiger en betaalbaarder worden.
De boeddhistische tempels in Hiraizumi, in het noorden van T? Hoku, zijn populair bij de lokale bevolking, maar zijn relatief weinig bekend bij bezoekers. Ze dateren tot 850AD, en werden vorig jaar uitgeroepen tot Cultural World Heritage Site-status.
Aan de oostkant van T? Hoku ligt Matsushima, een eilandengroep van 260 kleine eilandjes. De inwoners hebben zich verenigd om de wateren te helpen schoonmaken en verwelkomen gasten weer bij hun restaurants, hotels en tempels.
De lente is een feest in het hele land. Wolken van pastel-roze kersenbloesem open, na het warme weer van het zuid-westen naar het noordoosten, van eind maart tot mei van elk jaar. Doe zoals de lokale bevolking doet en zie de bloesems met een picknick eronder, volgens een eeuwenoud gebruik Hanami. Er zijn ook festivals in het hele land met optredens, parades en concerten ter ere van het seizoen.
Een treinrit van 40 minuten van Tokio is de locatie van Odawara Castle, waarvan het park en de muren beroemd zijn omzoomd met kersenbloesem. En in Tokio zelf, een van de meest populaire plaatsen om Hanami is Ueno Park, met meer dan 1.000 kersenbomen, en herbergt ook de nationale, wetenschappelijke en kunstmusea en de sierlijke boeddhistische Kaneiji-tempel. Voor iets rustigers, huur een boot en vaar over de Chidorigafuchi Koen Moat die het keizerlijk paleis omringt; de bloesembomen omlijnen het water en de boog naar binnen waardoor een spectaculair uitzicht ontstaat.
Scott Dunn heeft een acht-night 'Cherry Blossom' tour naar Japan voor? 3.490 per persoon, gebaseerd op twee delen, inclusief vluchten, vervoer, accommodatie in een traditionele herberg met diner, plus bezoeken aan het Hakone National Park, Miyajima Island en Kyoto (020 3603 2472; www.scottdunn.com)
Afgebeeld: kersenbloesems in Iwate, Japan