De Azerbeidzjaanse kunstenaar en oprichter van de Yarat Contemporary Art Foundation, Aida Mahmudova studeerde aan Central Saint Martins in Londen, en woont tussen Londen en Baku, waar ze opgroeide. Hier zijn haar tips voor het vinden van de beste kunst, antiek en ijs in de bruisende Azerbeidzjaanse stad.
Op de boulevard met uitzicht op Baku's lange waterkant zul je vinden Bisque Caf? (125 Neftchilar Avenue; +994 12 598 9995), ergens ga ik graag in de zomer omdat het niet alleen het beste chocolade-ijs serveert in Baku, maar het is ook perfect voor mensen kijken. Het is gedecoreerd met hedendaagse schilderijen en vondsten op vlooienmarkten, en het voornamelijk biologische voedsel komt van lokale boerderijen.
Het kan niet meer anders zijn Elf, die op de 11e verdieping van de Park Inn (www.parkinn.com), hoewel ik het ook leuk vind. Het is zowel een restaurant als een muzieklocatie: als de avond valt, verandert de sfeer als het publiek jonger wordt en de muziek luider, hoewel de prachtige uitzichten hetzelfde blijven.
Niemand mag naar Bakoe komen en het doolhof niet bezoeken hart van de stad, dat is de thuisbasis van een gemeenschap van mensen die daar al generaties lang hebben gewoond, en veel katten die rondlopen alsof ze de eigenaar zijn. Het is ook vol met intrigerende kleine antiekwinkels en kraampjes; naast het Maiden Tower, je vindt bijvoorbeeld allerlei memorabilia uit het Sovjettijdperk. Maar er zijn ook galerijen die zich richten op hedendaagse Azerbeidzjaanse kunst: Yay (www.yaygallery.com), bijvoorbeeld. Inderdaad veel van de kunstenaars die hier laten zien doen mee Yarat (www.yarat.az), het jaarlijkse openbare kunstfestival dat tot september in heel Bakoe plaatsvindt.
Ik raad je ook aan om een dag de stad uit te gaan. Niet ver van Qobustan (unesco.org), er is een gebied met moddervulkanen waar het landschap volkomen bovenaards is. Dit is de natuur in zijn ruwe staat! Hoewel er menselijke tussenkomst in de buurt was, omdat je hier ook buitengewone prehistorische rotstekeningen ziet, die me er altijd aan herinneren hoe lang kunst deel uitmaakt van het leven van mensen.
Lees meer over Baku's architectuur, hotels en winkelen van wereldklasse in het aprilnummer van Cond? Nast Traveler - nu verkrijgbaar.
Afgebeeld: Aida Mahmudova-portret bij 'Love Me Love Me Not' geproduceerd door Yarat, 2013. Foto door Tim Roberts, met dank aan Yarat.
Gerelateerde verhalen
Nieuwe hotels in Bakoe
Leyla Aliyeva's insider guide to Baku