Na jaren van onrust verwelkomt de magische Himalaya-natie Nepal haar bezoekers opnieuw. Ga snel, voor een zachte tocht door verbazingwekkende landschappen en voor een ervaring die je de adem beneemt. Een opvallend aspect van de cultuur van de Kathmandu-vallei is het wederzijdse respect van het hindoeïsme en het boeddhisme (boeddhisten vormen een aanzienlijke minderheid in Nepal) en de manier waarop ze op sommige plaatsen verweven raken.
Wat te zien
KATHMANDU
De hoofdstad van Nepal verdubbelde bijna in bevolking gedurende het decennium van Maoïstische opstand die aan de vrede voorafging, en het is berucht geworden door het verkeer, vervuild en vervuild, terwijl veel van zijn laagbouwende straten zijn bekleed met een onaantrekkelijk mishandeling van moderne gebouwen. Maar het historische centrum is nog steeds bedwelmend. En met een groot deel van het architecturale erfgoed van de stad dat in de laatste twee decennia aan conserveringsprogramma's is onderworpen, zijn de oudste gebieden veel schoner en beter onderhouden dan vroeger.
bazaars
De bazaars van Kathmandu bieden een levendige wereld van handelaars, tempels en druk verkeer van mensen - kleurrijk en uiterst boeiend. De handelaars doen zaken.
Bodhnath
De boeddhistische stoepa van Bodhnath aan de rand van Kathmandu, heeft een grote, afgeronde, witte basis bekroond met een toren en een piramide waarop alle ogen van Boeddha zijn geschilderd. Stringen van gebedsvlaggen fladderen boven en de lucht weerkaatst met bellen, hormonen en gezangen.
DURBAR SQUARE
Het oude centrum van de stad waar koningen ooit werden gekroond en waar de meest historische van de vele tempels dateert uit de 12e eeuwth eeuw.
KUMARI GHAR
The House of the Living Goddess (grenzend aan Durbar Square) is de thuisbasis van een jong meisje dat wordt aanbeden als een godheid, haar verblijf is gevestigd rond een mooie binnenplaats met sierlijk bewerkte houtwerk.
PASHUPATINATH
De hindoetempel van Pashupatinath - dicht bij Bodhnath - ligt aan de oevers van de heilige rivier de Bagmati. Dit is een van de meest heilige bezienswaardigheden van Nepal en trekt aanbidders aan uit heel het subcontinent. Het is een zachte wereld op zichzelf, de belangrijkste gouden tempel aan de ene kant omgeven door een complex van eerbiedwaardige hospices voor de stervenden en door ghats te verbranden voor crematies. Niet-hindoes komen mogelijk niet in het binnenste heiligdom, maar de omliggende terrassen bieden uitzicht over de tempel en talloze afgelegen heiligdommen.
BHAKTAPUR
Ongeveer 20 km ten oosten van Kathmandu was Bhaktapur ooit een plaats van vervallen betovering met prachtige tempels bewaakt door prachtige stenen wezens. Tegenwoordig is het indrukwekkend getransformeerd en is het een soort van herwonnen paradijs dat nu Kathmandu overtreft in termen van levend erfgoed. Verkeer is niet toegestaan in de grote oude stad, dus u parkeert en loopt rechtstreeks de 16 inth eeuw.
CHATUR VARNA
Het kleine Chatur-klooster in Varna is officieel een boeddhistisch establishment, maar toch aanbidden zowel hindoes als boeddhisten hier en de dakrand van de 14th-eeuw binnenplaats zijn versierd met afbeeldingen van Ganesh en andere hindoegoden. Het is misschien het meest absorberende van alle bezienswaardigheden van Bhaktapur.
DURBAR SQUARE
Verken het Durbar-plein in Bhaktapur met zijn erotische houtsnijwerk en zijn prachtige paleis met 55 ramen - onlangs gerestaureerd na jarenlang conserveringswerk.
TAUMADHI VIERKANT
Mis het Taumadhi-plein en zijn geweldige pagodetempel met vijf verdiepingen niet.
Dhulikhel
Dhulikhel, een kleine stad in Newari aan de buitenste rand van de Kathmandu-vallei, heeft uitgestrekte vergezichten op besneeuwde bergtoppen. Mensen komen hier om te staren en smullen van het uitzicht op het Himalayagebergte iets ten westen van de Everest: Langtang, Dorje Lakpa, Gauri Shankar (een van de drie heilige bergen van Nepal) en nog veel meer.
Namobuddha
Een boeddhistisch heiligdom en klooster, dat wemelt van vrolijke hindoeïstische en boeddhistische pelgrims - een drie uur durende wandeling vanuit Dhulkihel.
Wat te doen
ANNAPURNA CIRCUIT TREK
Zacht is geen bijvoeglijk naamwoord dat je gemakkelijk zou kunnen toepassen op het terrein van Nepal, en de rotsachtige als goed onderhouden paden van het Annapurna Circuit zijn vaak duizelig. Cond? Nast Traveler ging op een trektocht met Ker & Downey Nepal (00 977 61 523701; www.trekking-nepal.com), die onderweg sensitief op maat gemaakte lodges heeft aangepast aan het milieu.
De vier lodges liggen op ongeveer vijf uur lopen van elkaar, elk met een adembenemend aspect van het Annapurna-bereik: de heilige Macchapucchare (of Fishtail Mountain), bijzonder prachtig van Sanctuary Lodge at Birethani; Annapurna South doemt groot op over de prachtige tuinen van de lodge in Ghandruk en Majgaun; en Annapurna Four dramatisch geëtst tegen de hemel voor de Dhampus-loge.
De landelijke scènes zijn net zo fascinerend als de besneeuwde bergen. Een groot voordeel van de lodge-to-lodge-wandelingen is dat je weggaat van de hoofdpaden en rustige routes deelt met boeren en het binnenlandse verkeer van de lokale bevolking en dieren: vrouwen met enorme bundels aromatische planten, stoere jonge mannen die op een zachte manier enorme ladingen transporteren van eieren in manden op hun rug, muilezelcaravans die graan vervoeren in grote jutezakken. Het landschap van de terrasvormige heuvels is onuitsprekelijk mooi, de details van het dagelijkse leven betoverende. Je kijkt neer op mens en os die behendig kleine akkers ploegen, knotsen van kinderen die op school aankomen en gierst die wordt gedorst door koeien rond een paal.
Wanneer te gaan
Ga tussen oktober en november, want de herfst is meestal droog en mild en niet te vochtig. Vermijd het regenseizoen van juni tot september.