Ervaar de geneugten van Guatemala, rijk aan Maya-cultuur, weelderig bergachtig terrein en de prachtige stad Antigua
Een klein land, nauwelijks driekwart van de grootte van Engeland, Guatemala wordt geperst tussen El Salvador, Honduras en Belize in het zuiden en oosten, en Mexico in het noorden. De 12 miljoen Guatemalanen zijn opmerkelijk divers, een mix van koloniale afkomst en inheemse Indiase afkomst. Tegenwoordig zijn het de afstammelingen van de Spaanse indringers, de Ladinos, die de regering en economie van het land domineren, hoewel de Indiërs bijna 60 procent van de bevolking uitmaken. In de spectaculaire historische stad Antigua, over het hoofd gezien door de tweelingpieken van de vulkanen Fuego (Vuur) en Agua (Water), kunt u paarden zien draven langs geplaveide straten, kleurrijke markten en oude Moorse gebouwen.
Waar te verblijven in Guatemala
IN ANTIGUA
HOTEL CASA DE SANTO DOMINGO
3a Calle Oriente 28, Antigua (00 502 832 0140; www.casasantodomingo.com.gt). De beste plek om te verblijven in Antigua; dit is een ruim 16e-eeuws voormalig Dominicaans klooster, dat tot 1995 onder vijf meter puin lag, toen een ambitieus opgravingsprogramma het gebied begon om te vormen tot een hotel en museum. Nu zijn er doorgangen omzoomd met steen en aardewerk, en levensgrote houten iconen genesteld op hoeken en in nissen; een glimmend, wit betegeld zwembad omringd door prachtig onderhouden tuinen en een lobby versierd met oude fonteinen en een deel van het altaar van het klooster. Gastensuites hebben jacuzzi's op het dak om de sterren te bekijken. ?
QUINTA MACONDA
Boek via Cazenove & Loyd op 020 7384 2332; www.cazloyd.com. Het bedrijf zorgt ook voor reispakketten. Dit is de villa te huur in Antigua. Een elegant huis met vier dubbele suites, loggia's, binnenplaatsen en bulderende branden, het wordt geleverd met schoonmaakservice en een chef-kok die heerlijke stevige stoofschotels bereidt. De kamers zijn gevuld met buitengewone etnische meubels en primitieve kunstvoorwerpen verzameld door eigenaar John Heaton, een indrukwekkende Frans-geboren, Engels opgeleide avonturier. Kinderen zijn niet toegestaan. ???
LION'S INN
Calle de los Duelos 1 (00 502 832 7371; www.lionsinnantigua.com). Lion's Inn ligt aan de rand van Antigua en is een nieuw pension met een binnenplaats vol vogelkooien en een prachtig dakterras. Er zijn vijf suites met grote en-suite badkamers ingericht in tinten van Moorse pepermunt; de zitkamer heeft terracotta vloeren en dikke, ruige muren. ?
MESON PANZA VERDE
5a Avenida Sur 19 (00 502 832 2925; www.panzaverde.com). Dit is een gerenommeerd restaurant-met-kamers. Het heeft tafels naast een met bloemblaadjes bezaaid zwembad, en is een levendige muzieklocatie, met jazz, folk, blues of flamenco op maandag, een Cubaans trio op donderdag en Latin jazz op vrijdag. Het heeft 12 slaapkamers. Concerten beginnen vanaf 20.00 uur. ?
IN CHICHICASTENANGO
HOTEL SANTO TOMAS
7a Avenida 05-32, Zona Unica, Chichicastenango (00 502 756 1061; www.hotelsantotomas.net). Dit koloniale hotel heeft ruime kamers met open haarden en een prachtige tuinpatio met fijne kunst, papegaaien en marimba-muziek. ?
IN SANTIAGO ATITLAN
POSADA DE SANTIAGO
Santiago Atitlan (00 502 721 7167; www.atitlan.com/posada). Het Posada de Santiago wordt door een familie beheerd en ligt op ongeveer 1 km van het centrum van Santiago Atitlan. Het heeft kleine huisjes met een kamer op een heuvel achter het restaurant van het hotel en de receptie. Aan de voorzijde is een steiger en een kleine tuin met uitzicht op het meer. ?
IN SOLALA
HOTEL ATITLAN
Panajachel, Solola (00 502 360 8405; www.guatemalaweb.com/hatitlan.htm). Hotel Atitlan in koloniale stijl heeft een spectaculair uitzicht over het meer, een privéstrand en een zwembad en een prachtige tuin vol met inheemse planten en bloemen. ?
Wat te zien in Guatemala
ANTIGUA
Antigua was de hoofdstad van het land van 1543 tot 1776, toen de hoofdstad na de verwoestende aardbeving naar de huidige plaats Guatemala Stad werd verplaatst. Dit is een van de mooiste steden in Latijns-Amerika en een van de meest bezochte in Guatemala. Toen de 19e-eeuwse Amerikaanse reiziger John L Stephens in de stad aankwam, beschreef hij het als 'omringd door meer natuurlijke schoonheid dan ik ooit heb gezien'. Gedurende meer dan twee eeuwen was Antigua de belangrijkste stad in de nieuwe wereld na Mexico-Stad en Lima; en hoewel de koloniale pracht van die andere steden is aangetast door beton en rook, blijft Antigua spectaculair.
Paarden draven langs straten met kromme kasseien; vrouwen maken kleurrijke kleding schoon in stenen wastafels onder eeuwenoude bogen en langs openbare aquaducten. Starend naar de stad zijn de tweelingpieken van de vulkanen Fuego (vuur) en Agua (water). Guatemala heeft meer vulkanen per vierkante kilometer dan welk ander land ook, en veel verwoestingen worden veroorzaakt door aardbevingen.
De oude kathedraal, die dateert uit de late 17e eeuw, ligt in ruïnes; maar aan de overkant van de weg is de universiteit van San Carlos, nu een museum over koloniale kunst, in uitstekende staat. De binnenplaats, met Moorse kloosters, is voortreffelijk. Op de smalle straatjes kun je geen bocht nemen zonder een klooster, een kapel of een klooster tegen te komen.
CHICHICASTENANGO
Deze magische, mistige hooglandenstad wordt omringd door valleien en opdoemende bergen. Hoewel geïsoleerd, is het beroemd om zijn markten. Donderdag is marktdag, wanneer het plein volloopt met handelaren en felgekleurde dekens en overal bloemen worden getoond. Ongeveer 50 km ten zuiden van Chichicastenango ligt Santiago Atitlan, gelegen aan de zuidkant van het meer van Atitlan. Het is een van de meest betoverende plekken in Guatemala, mede dankzij de aanwezigheid van Maximon, de half-heidense, half-heilige met een reputatie als rokkenjager. Maximon zit in een bescheiden woning dicht bij de oever van het meer, omringd door bloemen, kaarsen en pictogrammen in glazen doodskisten. Mensen gaan naar Maximon in de hoop dat zijn vrijgevigheid gelijk is aan zijn gevoel voor humor. Ze vragen om regen, of een baby of een winnend loterijticket.
Quetzaltenango
Quetzaltenango is de op één na grootste stad van Guatemala en het commerciële centrum van zuidwestelijk Guatemala. Het is ook een uitstekende uitvalsbasis voor excursies naar de vele nabijgelegen dorpen, die bekend staan om hun warmwaterbronnen en handwerk. De stad bloeide tijdens de 19e eeuw als koffiebemiddelings- en opslagcentrum tot een aardbeving en vulkaanuitbarsting een einde maakten aan de hausse.
DE SIERRA PANIMAQUIN EN DE SIERRA DE LOS CUCHUMATANES
De Sierra Panimaquin is het weelderige groene gebergte net ten zuiden van Quetzaltenango, en is de thuisbasis van Tecun Uman, laatste keizer van de Quiche, opvolgers van de Maya's.
Van noord naar west tot de Mexicaanse grens loopt de Sierra de los Cuchumatanes, het hoogste bereik in Midden-Amerika. Het hele gebied is meestal gehuld in wolken, maar deze bergen zijn ook doordrenkt van geschiedenis. Guatemala lag in het hart van het Maya-rijk, dat tegen het einde van het eerste millennium ook veel van Belize en delen van Mexico, Honduras en El Salvador omvatte en in de 11e eeuw uiteen begon te vallen. Het was in deze bergen, in 1524, dat de Quiche, nog steeds de meest talrijke van de 26 inheemse volkeren, werd verslagen door een leger onder leiding van de Spaanse conquistador Pedro de Alvarado.
GUATEMALA STAD
Guatemala-Stad is de grootste stedelijke wildgroei in Midden-Amerika en ver weg van een mooie site. Het bedekt een hele bergvlakte en tuimelt de omliggende valleien in. Zoals alle steden in Guatemala, is er een streng net opgezet voor de lay-out van de stad: avenidas loopt noord-zuid; Bellen lopen oost-west. De enorme stad is verdeeld in 15 zones, elk met een eigen versie van dit rastersysteem. Een paar koloniale gebouwen sieren de stad en het wordt meer bezocht vanwege zijn rol als het administratieve en vervoersknooppunt van het land dan als een must-see toeristenplaats.
Waar te winkelen in Guatemala
IN ANTIGUA
ANGELINA
4a Calle Oriente 22 (00 502 832 0203). Dit is de beste winkel voor koloniaal antiek en elegante rommel. De excentrieke collectie omvat imposante kandelabers, spiegellijsten en stoelen. Dagelijks geopend van 9.00 tot 18.00 uur.
CASA DE ARTES
4a Avenida Sur 11 (00 502 832 0792). Dit is goed voor waardevolle Guatemalteekse textiel. Vraag om in de houten kist achter in de winkel te kijken en zoek naar de zeldzaamste stukjes. Open van maandag tot zaterdag, van 9.00 tot 13.00 uur, 14.30 tot 18.30 uur.
LOMBOOM
5a Avenida Sur 7 (00 502 832 3179). Dit ziet eruit als een privéwoning, maar is in feite een chique winkel voor interieurs die homeware verkoopt, zoals eigentijds textiel en prachtige dubbele hangmatten. Dagelijks geopend van 10.00 uur tot 19.00 uur.
MARTHA HETTICH
E-mail: [email protected]. Martha Hettich is een Amerikaans textielkoper voor internationale musea die als gids maanlicht. Als een Spaanssprekende, stoere haggler is ze jouw essentiële metgezel om te winkelen op de markten.
Hoe kom je in Guatemala?
LUCHTHAVEN
Grote internationale luchtvaartmaatschappijen vliegen naar de luchthaven van Guatemala-stad.
LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN UIT HET VK
American Airlines (0845 778 9689; www.aa.com) vliegt dagelijks van Heathrow naar Guatemala City. Continental Airlines (0800 776 464; www.continental.com) vliegt dagelijks van Gatwick naar Guatemala-stad via Houston. Iberia (0845 601 2854; www.iberiaairlines.co.uk) vliegt dagelijks van Heathrow naar Guatemala-stad via Madrid en Miami.