Het verandert allemaal in de zuidwestelijke hoek van Soho. Sinds de trieste sluiting van de New Piccadilly Caf? een paar jaar geleden hebben we de herontwikkeling van Denman Street bekeken met een zekere hoeveelheid van het-niet-zoals-het-was-in-de-goede-ouder-dagen achterdocht. Maar we moeten toegeven dat wat er in de omgeving van de retro-caff wordt geopend echt opwindend is.
Ham Yard Hotel is het nieuwste hotel van Kit en Tim Kemp, het esthetisch sterke stel achter de Firmdale-groep, met zeven van de mooiste boetiekhotels in Londen en Crosby Street Hotel in New York - en het is een absolute kraker.
We zouden dit ook een boutique hotel noemen, ook al is de omvang van het project enorm, althans in Soho-termen: een site van 90 miljoen, drie kwart hectare verscholen achter Piccadilly Circus. Ham Yard was tot voor kort een van de laatste overgebleven onontwikkelde hoeken van Soho, een bomsite sinds de Grote Oorlog. Nu is het een extraordinaire luxe hotel; er is ook een spa, een bar en een restaurant, een daktuin, een theater en een Texaanse bowlingbaan uit de jaren 50 (om te voldoen aan elke nostalgie in het midden van de eeuw), en een tiental winkels gelegen rond de binnenplaats die loopt van Denman naar Great Windmill Street.
De nieuwste toevoeging aan de Kemps 'Firmdale Hotel Group heeft 91 kamers en suites, ingericht met handelsmerk luxe, modern design. Vetgedrukte prints, brede strepen, felle kleuren, dure meubels. Elke kamer heeft ramen van vloer tot plafond, meer magazijn in Brooklyn dan Soho opgravingen. De badkamers hebben een vrijstaande ijzeren badkuip en zijn ingericht met rijke eiken en graniet.
U zult ongetwijfeld geen ei en frites krijgen voor vier pond in het restaurant, en er is niets van die oude formica charme. Maar dit is de nieuwe Soho en het charmeert ons op een heel andere manier.
Ham Yard Hotel, 1 Ham Yard, Londen W1 (020 3642 2000; www.hamyardhotel.com). Open vanaf 1 juni 2014; boekingen worden nu gemaakt.