Arles heeft een trotse keizerlijke erfenis, maar de rustieke Provençaalse tradities hebben ook hun sporen nagelaten
Het amfitheater en de Romeinse muren van Arles spreken over het Romeinse verleden van de Provençaalse stad, maar de warme invloed van de landelijke traditie is duidelijk overal waar je kijkt. Van Gogh kwam in februari 1888 naar Arles op zoek naar een zuidelijke kleur en een goedkope plek om te werken, en hij schreef zijn vriend Paul Gauguin: 'Misschien zal Arles je teleurstellen, als je hier in mistral weer komt; maar je wacht. Het is pas op de lange duur dat de poëzie van deze plek doordringt. ' Tegenwoordig heeft de stad etno-craft winkels, wijnbars en designer bistro's die de smalle straatjes van het historische centrum hebben gekoloniseerd, en zelfs bescheiden hotels hebben designer make-overs gehad. De stad is ontspannen en ingetogen, de felle kleuren inspireren de ontwerpen van Christian Lacroix, die hier is geboren.
Waar te verblijven in Arles
GRAND HOTEL NORD-PINUS
Place du Forum (00 33 4 90 93 44 44; www.nord-pinus.com). Het Nord-Pinus was ooit het favoriete hotel van de stierenvechter en was jarenlang gesloten voordat het opnieuw werd geopend in 1989 onder eigenaar Anne Igou als een ontspannen en stijlvol herenhuishotel. Kunst is overal, van de Peter Beard-safarifoto's in de lobby tot een kopie van een van de beroemde naaktportretten van Helmut Newton van Charlotte Rampling in suite 10. Vergane kilims, fauteuils uit de jaren 30, Turkse lantaarns en andere kunstzinnige casual rekjes versmelten tot een ontspannen mengen. Ga voor suite 34, een mooie dubbele deluxe met uitzicht over de daken van de oude stad. ?
HOTEL LE CALENDAL
5 rue Porte de Laure (00 33 4 90 96 11 89; www.lecalendal.com). Een andere goede budgetoptie, Le Calendal staat op een hoek vlak naast Les Ar? Nes. Het is een bruisende plek, aangelegd rond een aangename, lommerrijke tuin. D? Cor is helder, luchtig Proven? Al; de sfeer die van een herberg. Het restaurant trekt veel buiten gebruik. ?
HOTEL LE MAS DE PEINT
Dichtbij Le Sambuc, 22 km ten zuiden van Arles (00 33 4 90 97 20 62; www.masdepeint.com). De ultieme boerderijomvorming, Le Mas de Peint, komt rechtstreeks uit een koffietafelboek. De familie van charismatische eigenaar Jacques Bon heeft hier eeuwenlang gewoond en hij neemt je mee naar de stieren en paarden die hij ophaalt met een breedgerande hoed. Bon's vrouw Lucille, een architect, werkte aan het ontwerp, met zijn lavendelblauwe, zachte okergeel en duivengrijs, en ze zorgt voor de acht tweepersoonskamers en drie suites (grote familie-appartementen). De chef-kok in zijn elegante, eenvoudige creaties gebruikt ingrediënten uit de boerderij of ingrediënten van de boerderij. ?
L'HOTEL DE L'AMPHITHEATER
5-7 rue Diderot (00 33 4 90 96 10 30; www.hotel-amphitheatre.fr). Dit budgethotel ligt op een rustige laan in de buurt van Les Ar? Nes en heeft een funky, retro-stijl die het doet denken aan de arme maar vindingrijke, yunger-zus van Nord-Pinus. Muren zijn gepleisterd in tonen van pruimen en mosterd, en mollige, stijlvolle Art Deco-fauteuils doen de hal oplichten. De slaapkamers zijn bescheidener, maar dit is nog steeds van grote waarde. Het ontbijt bestaat uit vers gebakken broodjes, zelfgemaakte jam en een enorme selectie koffie en thee. ?
L'HOTEL PARTICULIER
Hotel de la Monnaie (00 33 4 90 52 51 40; www.hotel-particulier.com). L'Hotel Particulier is precies wat de naam doet vermoeden: een aristocratisch herenhuis. Het werd in 1824 gebouwd door de burgemeester van Arles en in 2002 werd het het meest exclusieve hotel van de stad. Het is een aangenaam compromis tussen ethno-design en verfijnde Proven'al-stijl. Het zwembad in de tuin is een zomerse geschenk, en de aandacht van het hotel voor detail komt tot uiting in het zilver-service ontbijt. Een hamman en massageruimte zijn nieuwe toevoegingen. ?
Waar te eten in Arles
HOSTELLERIE DU PONT DE GAU Ga voor een stevige Camarguais-maaltijd naar deze mooie plek, aan de weg bij het natuurreservaat Parc Ornithologique. Op de mooie, blauwe veranda (beglaasd om verkeerslawaai te verminderen) kan men zich tegoed doen aan lokale specialiteiten zoals kleine bouillabaisse (een lichtere versie van de rijke Marselllaise vissoep) en bull-steaks.
LA CHASSAGNETTE Op weg naar Le Sambuc, 12 km ten zuiden van Arles (00 33 4 90 97 26 96). Rivalen Le Mas de Peint als de beste gastronomische ervaring in de Camargue. Voormalig chef-kok Jean-Luc Rabanel was een pionier op het gebied van de eigen, biologische golf van de Franse keuken. Het gerenoveerde restaurant is vorig jaar geopend met een nieuwe chef aan het roer, de 28-jarige Armand Arnal, een discipel van Alain Ducasse, die de lichte en smakelijke 'bio-creatieve' benadering van zijn voorganger voortzet, gebaseerd op producten uit de eigen markt van het restaurant tuin. Dagelijks geopend behalve woensdag.
LA GUEULE DU LOUP 39 rue des Arenes (00 33 4 90 96 96 69). Een goede kijk op Provençaalse tradities is het leidende licht in dit warme, rustiek elegante restaurant dat is gehuisvest in een mooi, 17e-eeuws gebouw, de stenen muren versierd met Camarguais-ornamenten. De menu's met een vaste prijs zijn het proberen waard; gerechten kunnen een delicate aspergevloot bevatten die wordt geserveerd met langoustines, of een gebakken zeebrasem, die langs de rug wordt opengesneden en wordt geserveerd met gestoofde groenten. De hele dag gesloten op zondag en maandag.
LE CILANTRO 31 rue Porte de Laure (00 33 4 90 18 25 05; www.restaurantcilantro.com). De Cilantro is een koel designrestaurant, dat zich op een afstand van de toeristisch-vertrouwde gasten bevindt. Maar het heeft zowel inhoud als stijl. Gerechten zoals een 'inktvisvariatie' (gefrituurde inktvis cromesquis en inktvis gesauteerd in gekonfijte citroen) klinkt pietluttig, maar smaken heerlijk, zoals het meeste van het repertoire van J? r? me Laurent. Service is uitstekend, en er is een goede selectie van wijn per glas. Dagelijks open.
LE JARDIN DE MANON 14 avenue des Alyscamps (00 33 4 90 93 38 68). Na een weemoedige wandeling in de ochtend rond Les Alyscamps kunt u genieten van een duik in dit ontspannen, moderne, landelijke restaurant met een prachtige tuin aan de achterkant. Het driegangenmenu met vaste prijs (inclusief een voorgerecht van zoete ui fondant op een bed van selderij) is een uitstekende prijs, net als de regionaal gewogen wijnkaart. Gesloten dins vooravond, woensdag en zondagavond.
Wat te zien in Arles
LES ALYSCAMPS
Dit was de plek om begraven te worden in de Middeleeuwen en kreeg een boost toen St Trophime hier werd gelegd om te rusten. Lokale hoogwaardigheidsbekleders wedijverden om dicht bij de heilige begraven te worden, en het resultaat is een suggestieve, romantische, met populieren omzoomde laan met tombes, die de ongebroken band van de stad met het verleden inkapselt.
MUSEE D'ARLES ET DE LA PROVENCE ANTIQUES
Dit museum, gewijd aan de prehistorie en klassieke hoogtijdagen van de stad, heeft een fascinerende reeks tentoonstellingen, van een model van de hydraulische molen van Barbegal, die in de Romeinse tijd Arles vier en een halve ton meel per dag gaf, tot enkele buitengewone heidense en vroeg-christelijke sarcofagen.
MUSEE DE LA CAMARGUE
Het museum is gehuisvest in een omgebouwde schapenstal op de D570 Saintes-Maries, net buiten Arles. Een verloren of bedreigde wereld van de Camargue-traditie is hier bewaard gebleven. Leer stieren te identificeren aan de hand van hun knipsels; verbaas je over de veranderingen in de vorm van de Rh? ne-estuaria in het afgelopen millennium; Ontdek meer dan je ooit wilde weten over shad vissen.
Saintes-Maries-de-la-Mer
De legende van de aankomst van de Drie-Maria's in de Camargue kan een vleugje van de Dan Brown erover hebben, maar het aura van vurige toewijding in dit met rook zwart geworden heiligdom is echt genoeg. Dit is de kerk van de zigeuners, die samenkomen op Saintes-Maries-de-la-Mer op 24 en 25 mei, de feestdagen van Maria Jacob ?, Mary Salom? en hun dienaar, Black Sara.
ST-Trophine
De kathedraal van de stad is een van de glorie van de middeleeuwse Provence. Gebouwd in de 12e eeuw om de overblijfselen van de bisschop-heilige te herbergen, is het beroemd om zijn toegangspoort, die een bijbel is in bewerkte steen, een menagerie van aanbidding. Het interieur is verheven en sober. Mis de stille, archaïsche kloostergangen niet, met hun subtiel bewerkte gotische kapitelen.
Hoe bereik je Arles
LUCHTHAVEN
Het dichtstbijzijnde vliegveld is Marseille.
LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN UIT HET VK
British Airways (0870 850 9850; www.ba.com) vliegt van Gatwick naar Marseille, minder dan een uur rijden van Arles.
Wanneer naar Arles te gaan
Om het warmste weer en de drukte van de schoolvakanties te voorkomen, moet je Arles en de Camargue verkennen in de vroege herfst, wanneer het nog steeds warm en droog is. De beste maand is september.
Toeristische informatie voor Arles
Bezoek www.tourisme.ville-arles.fr