Verken pittoreske kasteelsteden en rustige dorpjes op een heuvel in Alentejo
De enorme vlakte van Alentejo, die zich uitstrekt over de zuidelijke helft van Portugal, is bezaaid met pittoreske kasteelsteden en stille dorpjes, olijfgaarden en velden met kurkeiken en zonnebloemen. Deze slaperige provincie is een ideale vakantieplek voor diegenen die op zoek zijn naar warmte, ontspanning en een beetje cultuur.
Waar te verblijven in Alentejo
Pousadas, het Portugese equivalent van de Spaanse paradors, zijn gebouwen van bijzonder historisch belang of bevinden zich in plaatsen met een bijzondere landschappelijke schoonheid die de overheid heeft gerenoveerd en verbouwd tot accommodatie. Er zijn nu meer dan 60 van hen in Portugal, die een netwerk van uitstekende plaatsen bieden om in het hele land te verblijven. Pousadas de Portugal (00 351 21 844 2000; www.pousadas.pt) heeft 44 pousada's in zijn boeken, waaronder meer dan 10 in de regio Alentejo. Keytel International (020 7402 8182) is de officiële Britse agent voor het boeken van pousadas, of u kunt elke pousada rechtstreeks boeken.
De volgende zijn enkele van de beste pousadas en historische hotels in Alentejo:
ALBERGARIA SOLAR DE MONFALIM
Largo da Miseric? Rdia 1, Evora (00 351 266 750000; fax: 742367; www.monfalimtur.pt). Een 16de-eeuws herenhuis met wisteria dat al meer dan een eeuw als gastenverblijf fungeert. Het ligt net onder de kathedraal in het historische centrum van Evora, een stad met een wereld erfgoed, met geweldige restaurants, een Romeinse tempel, Moorse monumenten en een kerk met een schedel eromheen. ?
CASA DE PEIXIHNOS
Vila Vi? Osa (00 351 268 980472; fax: 881348; www.casadepeixinhos.eol.pt). Prachtig gerestaureerd 17e-eeuws paleis in de oude marmeren stad Vila Vi? Osa. Het bevindt zich te midden van 70 hectare aan formele tuinen met prachtige sinaasappelbomen, op loopafstand van het kasteel en het indrukwekkende hertogelijke paleis. Er zijn acht slaapkamers. Er zijn acht slaapkamers. ?
CASA DE TERENA
Terena (00 351 268 459 132;
www.caasadeterena.com). Casa de Terena, een groot huis in het gehucht Terena in de Alentejo, is een bisschoppelijk landhuis, een gerechtsgebouw en een school in zijn 300 jaar oude geschiedenis en is nu een mooi pension met een moderne, lichte uitstraling. Afrikaanse invloeden, waaronder kommen struisvogeleieren en Malawische schilderijen, weerspiegelen de oorsprong van de eigenaren - Jeremy Doveton-Helps komt uit Kaapstad en zijn vrouw, Stella, uit Swaziland. Het hotel biedt vierwielaandrijving door het platteland, boogschieten in het naburige kasteel, kooklessen, gastro-rondleidingen door privé-paleizen, gastronomische picknicks in nabijgelegen forten en diners bij kaarslicht op met kurkeik bezaaide velden. Er is op dit moment geen zwembad, maar het paar kan een naburige boomgaard huren om er een te bouwen. ?
CASTELA POUSADA
Obidos (00 351 26 295 9105; fax: 295 9148). Heeft zes kamers en drie suites, en is gevestigd in een historisch wit dorp. ??
CASTELO DE PALMELA POUSADA
Palmela (00 351 21 235 1226; fax: 233 0440). Het kasteel ligt op de top van een heuvel in het dorp en biedt een panoramisch uitzicht op het gebied rond de Costa Azul en het natuurpark Arr? Bida. Heeft 26 kamers en twee suites. ?
HOTEL CONVENTO DE SAO PAULO
Aldeia da Serra, Redondo (00 351 266 989160; fax: 989167; www.hotelconventospaulo.com). Dit gerenoveerde klooster, gebouwd op de hellingen van de Serra d'Ossa, dateert uit de 12e eeuw en werd bezocht door veel van de koningen en koninginnen van Portugal. Het is beroemd om zijn fresco's en tegels - meer dan 54.000 van hen bedekken de muren. Van de 27 kamers en suites zijn er 23 de cellen van de oorspronkelijke monniken. ?
LOIOS POUSADA
Evora (00 351 26 670 4051; fax: 670 7248). Een omgebouwd klooster met 30 kamers, twee suites en een restaurant met tafels in de kloostergang in de zomer. ??
POUSADA FLOR DA ROSA
Mosteiro Sta Maria Flor da Rosa, 7430-999 Crato (00 351 245 997210; fax: 997212). Dit gerestaureerde en omgebouwde 14e-eeuwse klooster heeft 24 dubbele kamers met een hoog plafond met eiken parketvloeren. De ruime suite 601 is zeer gewild: op de top van de toren, heeft het uitzicht over de glooiende olijfgaarden van de noordelijke Alentejo. ?
POUSADA RAINHA SANTA ISABEL
Largo D Diniz, Estremoz (00 351 268 332075; fax: 332079; www.pousadas.pt). Een ophaalbrug leidt naar het paleis en het kasteel dat koning Dom Dinis bouwde voor zijn vrouw Isabel (die later door de paus heilig werd verklaard) in de 14e eeuw. Een grote marmeren trap stijgt naar de vorstelijke slaapkamers en er is een prachtig zwembad omringd door kasteelmuren. Er zijn 64 kamers. ??
RAINHA SANTA ISABEL POUSADA
Estremoz (00 351 26 833 2075; fax: 833 2079). De grootste van de pousadas en een van de beste hotels in Portugal. Er zijn 31 kamers en twee suites. ??
SANTA MARIA POUSADA
Marv? O (00 351 24 599 3201; fax: 599 3440). Deze pousada met 28 kamers en een suite biedt uitzicht op de Alentejo-vlakte en originele middeleeuwse elementen, waaronder de omliggende 13e-eeuwse muur. ?
Dingen om te doen in Alentejo
Portalegre is het beste gebied van de regio voor markten en levensmiddelenwinkels en staat bekend om zijn wijnen. De stad ligt in een vrij heuvelachtig gebied en biedt tijdens de zomermaanden wat broodnodige onderbreking van de hitte.
Golf is net zo populair als altijd, met de Ammaia-baan op Marv? O (00 351 245 901 100) ten zeerste aanbevolen voor iedereen die graag afslaat.
Wat te zien in Alentejo
Feira National do Cavalo, Goleg? * De jaarlijkse nationale paardenmarkt van de regio vindt elk jaar in november plaats. Verspreid over twee weken, brengt de beurs de beste paarden, fokkers en liefhebbers van het land samen voor een reeks wedstrijden, races, praalwedstrijd en algemene ravotten. Nationale landbouwbeurs, Santar? * Niet zo saai als het klinkt, de Nationale Landbouwbeurs, die elk jaar in juni wordt gehouden, is de plek om Portugese stierengevechten te zien (minder minder bloedig dan zijn Spaanse tegenhanger) en fandango-dansen (net zo gepassioneerd als zijn Spaanse flamenco-tegenhanger). De wijngaarden van Almeririm liggen op slechts een korte afstand van de stad. Santarem is ook gastheer voor een Nationaal Gastronomisch Festival in het late Ocotober. In Beja, de hoofdstad van de regio, staat het klooster van Nossa Senhora da Concei? Om, scène uit de 15e eeuw - Lettres Portuguesaises schandaal, toen vijf liefdesbrieven van een afgewezen 26-jarige non naar de graaf van Saint-Jean L? Ger werden gepubliceerd in Frankrijk. Het klooster vermengt de barok met de Moorse; de gotiek met het Arabisch, in een mix die de gemengde afkomst van de stad weerspiegelt. Een goede manier om de geschiedenis te verkennen is een bezoek aan het Museu Regional da Rainha Dona Leonor, met zijn indrukwekkende scala aan kunstvoorwerpen, kunst en houtsnijwerk, daterend uit de prehistorie (VVV 00 351 284 311 913; e-mail: pt.beja@rt- planiciedourada.pt). Het historische centrum van Evora is een werelderfgoedlocatie met een gotische kathedraal, het Pra? A do Giraldo-plein met zijn marmeren fontein, arcades en galerijen, een kapel in renaissancestijl en een museum voor decoratieve kunst, allemaal omringd door versterkte muren (VVV, 00 351 266 702 671). * In juli 2013, Goleg? en Santar? m werd een deel van de regio van Ribatejo, nu grenzend aan Alentejo.
Hoe bereik je Alentejo
LUCHTHAVEN
Voor bestemmingen in het zuiden van Alentejo (bijvoorbeeld Beja) is het dichtstbijzijnde vliegveld Faro in de Algarve, waar u een auto kunt huren om verder te reizen (Faro-Beja duurt ongeveer twee uur). Je kunt ook naar Lissabon vliegen (ideaal voor Portalegre en Evora) en vanaf daar rijden (dit duurt ongeveer anderhalf uur).
LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN UIT HET VK
Easyjet (www.easyjet.com), Monarch (www.monarch.co.uk) en British Airways (www.ba.com) vliegen naar Faro vanuit Londen; BA, EasyJet en TAP (www.flytap.com) vliegen van het Verenigd Koninkrijk naar Lissabon
Lees meer over reizen naar de Algarve in onze gids; Lees meer over reizen naar Lissabon in onze gids