Is er een meer iconisch beeld van Le Belle Epoque? Een die met succes fin-de-si? Cle Paris oproept, en visies op clandestiene cabarets en bohemiensalons, van showgirls en absint en radicale denkers van het tijdperk?
Le Chat Noir - De zwarte kat - heeft misschien niet de omvang en de brede aantrekkingskracht van de Moulin Rouge of Lido. Maar het was het originele cabaret en hoewel het duurde, was het legendarisch - niet alleen voor de uitvoeringen of de muziek (een geheel nieuwe stijl van satirisch, anti-establishmentlied werd daar uitgevonden), maar voor de mensen die het bezochten.
Raconteur en eigenaar Rodolphe Salis openden Le Chat Noir in 1881 in Montmartre, en hielden bijna twee decennia lang artiesten en schrijvers, muzikanten en radicalen - Toulouse Lautrec, Claude Debussy, dichter Paul Verlaine, satiricus Caran d'Ache - helemaal opgeschrikt door een element van degenen met meer twijfelachtig karakter. De avonden werden besteed aan het zingen van liedjes en het vertellen van verhalen: deels muziekhal, deels kunstsalon.
Tegen de tijd dat Picasso er in 1900 naar op zoek was, toen hij in Parijs was voor de Expositie, was hij te laat. Le Chat Noir was voor altijd gesloten.
Wellicht nog duurzamer dan de legende van het originele cabaret, ten minste buiten Frankrijk, is het onderscheidende beeld van de zwarte kat. Nog steeds verkocht in reproducties langs de Rive Gauche en daarbuiten - om zijn weg te vinden, enigszins ironisch genoeg, in miljoenen burgerlijke huizen - werd de iconische Art Nouveau-affiche gemaakt voor de club door Th? Ophile-Alexandre Steinlen, een schilder die naast woonde veel andere kunstenaars, in die tijd in Montmartre.
Dit najaar organiseert de Mus? E de Montmartre een tentoonstelling gewijd aan Le Chat Noir. Meer dan 200 kunstwerken, waaronder de schilderijen van Steinlen en die van Toulouse Lautrec en Edouard Vuillard, zijn te zien, begeleid door de muziek van de dag en het humoristische schaduwtheater waar de club om bekend stond, en roepen de sfeer op van het tijdperk in Parijs's meest legendarische wijk.
'Autour du Chat Noir: Arts & Plaisirs? Montmartre 1880-1910 ' is dagelijks geopend van 13 september 2012 tot 13 januari 2013. Mus? E de Montmartre, 12 rue Cortot, Parijs (00 33 1 49 25 89 39; www.museedemontmartre.fr)
Gerelateerde verhalen:
Waar middernacht in Parijs door te brengen: bars, clubs en nachtelijke achtervolgingen
De beste restaurants in Parijs
Blijf als een rockster in Parijs