De non-conformistische onverschrokken ontdekkingsreiziger heeft avonturiers geïnspireerd van Sir Ranulph Fiennes tot Bear Grylls - en is een van onze 50 beste reizigers ter wereld
Door Cond? Nast Traveler
Kolonel John Blashford-Snell
Hij is misschien net 80 geworden, maar deze ontdekkingsreiziger gaat nog steeds sterk. Vers van het ontdekken van oude graven in West-Mongolië, is hij er weer - met zijn handelsmerk Zwitsers zakmes en fles Scotch - op een humanitaire hulpmissie naar Amerindiaanse dorpen aan een afgelegen zijrivier van de Amazone. 'Blashers', zoals hij bekend staat om goede vrienden te maken, is al meer dan 50 jaar bezig met expedities sinds hij in 1968 de eerste afdaling van de Blauwe Nijl maakte op de persoonlijke uitnodiging van de laatste keizer van Ethiopië, Haile Selassie. Daarna versloeg hij FARC-terroristen op de grens van Colombia en Panama om de eerste voertuigoversteek van de moerassige Dari? N Gap te voltooien, voordat hij in het midden van de jaren zeventig de Kongo volledig benut. Toch zegt hij dat zijn meest uitdagende opdracht was het vervoeren van een baby groot (samen met drie pianostemmers) naar het regenwoud van Guyana als een geschenk aan de Wai Wai-stam die hem drie weken onderdak bood. Thuis in Dorset ontspant de oprichter van het jeugdavonturenbedrijf Operation Raleigh zich door te kijken naar natuurdocumentaires terwijl hij wordt omringd door reisherinneringen: de slagtand van een gigantische dugong, een Katyusha 122mm raket die hem net gemist had in Oman, en het kompas Sir Henry Morton Stanley was dragend toen hij David Livingstone in 1871 overkwam. Zijn droom: een Siberische tijger zien - hij heeft een schilderij van iemand die in zijn studeerkamer hangt.
Deze functie verscheen voor het eerst in Cond? Nast Traveler januari / februari 2017