Zou je slak enzym-geïnfundeerd moisturizer of een rubberen gezichtsmasker proberen? In de schoonheidsindustrie van Seoul is gekken gewoon mainstream geworden
Door Cond? Nast Traveler
Stijl en cultuur
Wat te dragen op de Malediven
Industrie gigant AmorePacific, de zogenaamde Est? e Lauder van het Oosten, heeft meer dan 30 merken, waaronder Hera, die samenwerkte met de Britse schoenenontwerper Nicholas Kirkwood over een zigzagsmaakte make-upcollectie en Innisfree, die ingrediënten als groene thee en as van het vulkanische Jeju-eiland verzamelt.
De rest van de wereld was aanvankelijk verbaasd. Toen gingen ze rechtop zitten en nu zijn ze volledig verloofd. Vorig jaar, Lanc? Me (de Fransen waren traditioneel de koningen van de cosmetische toonbank) lanceerden de Miracle Cushion Compact, geïnspireerd door de K-rage voor in de grond gedrenkte sponzen; het was een bestseller.
De Amerikanen voegen zich ook bij het feest. Est? E Lauder getekend regenboogharig model en tv-presentator Irene Kim (de Alexa Chung van Seoul) en sindsdien is er een grote belangstelling voor K-geïnspireerde producten. Deze maken nu deel uit van het regime van Karlie Kloss, de Hadid-zusters en januari Jones. In New York heeft een groep expats uit Zuid-Koreaanse millennials met porselein een succesvolle online verzameling van stick-cleansers en enzympoeder-wasbeurten gelanceerd. Onder hen is Alicia Yoon, afgestudeerd aan de Harvard Business School die gecureerde K-cosmetica op haar website verkoopt Peachandlily.com (opgepikt door Macy's in de VS). Yoon is nu bezig met het formuleren van haar eigen lijn van plaatmaskers om zich zorgen te maken zoals uitdroging na langeafstandsvluchten en huidfops na laserbehandeling. Ik ontmoet haar in Seoul, op zoek naar de volgende trend; ze wil groot worden Midaskin, 's werelds eerste actuele crème, die Botulinum-polypeptide -1 bevat om rimpels zoals Botox te kalmeren. Ook het knippen van haar is huid-priming bereik Lagom door Kowon, de meest gevraagde visagist van de stad. Het hero-ingrediënt van Lagom is Dermaflux, dat de waterstroom naar de cellen bevordert. Wanneer ik Kowon in haar studio ontmoet voor een make-over, transformeert ze mijn vale, jetlagige huid binnen enkele minuten in een perkily gepolijste gloed.
Maak een notitie. Hier is een make-up artiest die een huidverzorgingslijn promoot in plaats van kleur. 'Zuid-Koreaanse vrouwen houden niet van contouren of rokerige ogen', legt ze uit. 'Onze look is fris en natuurlijk in plaats van exotisch en sexy.' In het Westen wordt zo'n tijdgeest met een peachy gezicht al verdedigd door Kendall Jenner, in tegenstelling tot haar felgekleurde Kardashian zussen.
Terwijl K-beauty een minder-is-meer benadering op het gezicht bedingt, is het alles voor een trippy, Kool-Aid-feest op de nagels. Seoul is de thuisbasis van nail art en ik stop voor een sessie met Eun Kyung Park, de Tinkerbell-achtige manicurist achter Unistella, de meest toonaangevende salon van de hoofdstad. Met een wereldwijde aanhang onder de stijlvaardige set vloog ze naar New York voor de fashionweek om glazen nagels te maken, een look geïnspireerd door de parelmoerachtige glans aan de binnenkant van een abalone-schaal, die vervolgens werd gekopieerd in salons van Brooklyn naar Bayswater. Bladeren door foto's van nagels versierd met eenhoorns en spiegelbollen, kan ik niet beslissen welke te kiezen. Twee en een half uur later loop ik weg met Bridget Riley-achtige grafische ontwerpen die een kunstgalerij binnen handbereik waardig zijn. Zelfs de mensen op straat zijn onder de indruk.
Maar het is niet allemaal diep van binnen. Seoul heeft meer plastische chirurgieprocedures per hoofd van de bevolking dan enige andere stad. Twintig-plussers bezoeken hier klinieken zoals we naar de spa gaan. Een op de vier kiest voor radicale operaties zoals nasale brugscheren om een nette kleine Disney-prinsessenneus of dubbele kaakchirurgie te krijgen, die de kaaklijn versmalt en jukbeenderen vermindert om een babyfiguur met zachte voorkant te creëren. Prijzen zijn ongeveer de helft van die in Londen. 'Dertig procent van onze patiënten komt uit het buitenland', zegt de toonaangevende chirurg Dr. Sang Hoon Park, die ook medisch directeur is van de nieuwe 18 verdiepingen tellende vestiging. ID ziekenhuis, die procedures biedt variërend van geavanceerde orthodontische zorg tot delicate ooglidcorrectie. 'Op dit moment komen ze voornamelijk uit China, Thailand en de VAE, maar in toenemende mate krijgen we mensen uit het Verenigd Koninkrijk en Duitsland die sterke, brede gezichten hebben en op zoek zijn naar afslankende neusvergroting en kinverfijning.' Bij de deur zie ik patiënten vertrekken in Chanel-pakken en Anna Wintour-zonnebril om het lopende werk te verbergen.
Een paar straten verderop is het Chaum Life Center, het beste antiverouderingsinstituut van de stad, bekend om zijn DNA-screenings en hi-tech spaservices. Een internationaal publiek dat ook frequent de Zwitserse Mayr en La Prairie-klinieken bezoekt, jaagt duizenden kilometers af naar 's werelds meest baanbrekende therapieën die met Aziatische service worden geleverd. Zelfs de architectuur is bedoeld om te helen: een prachtige meditatietrap heeft een onregelmatig ontwerp om je geest te resetten om je op het heden te concentreren. De echte aantrekkingskracht is echter de controversiële NK-stamcelbehandeling (cellen worden geoogst in Seoul, maar teruggejecteerd in patiënten in de buitenpost van de kliniek in Tokio, omdat de Zuid-Koreaanse wet de praktijk verbiedt). Sommige voorstanders zeggen dat het het immuunsysteem met turbo belast, anderen beweren dat het de levensverwachting verhoogt.
Een minder uitdagende verjonging is te vinden op de Shangpree Spa. Ik boek voor de S-Energy-behandeling, een gezichtsbehandeling die verder gaat dan de gebruikelijke reiniging, toon en hydratatie. Mijn benen zijn ingekapseld in een acupressuurbroek die de spieren zacht knijpt om de bloedsomloop te bevorderen, terwijl mijn gezicht wordt gewikkeld in het eigen assortiment stamcellenproducten van de spa en een rubberen gouden gezichtsmasker (dat net is geïntroduceerd bij Harrods). De poriënknijptechniek van Shangpree is ongeëvenaard - het levert resultaten op zonder irritatie. Therapeuten moeten drie jaar trainen voordat ze het gezicht van een cliënt mogen aanraken en ze vegen routinematig de prijzen bij de National Facialist Competitions (ja, zoiets bestaat). Ik kan zien waarom. Ik kom tevoorschijn en neem honderd selfies, geen filter.
Deze functie is voor het eerst verschenen in Cond? Nast Traveler Juli / augustus 2016
Ontdek meer over het bezoeken van Korea
British Airways vliegt van Heathrow naar Seoul (+44 344 493 0787; britishairways.com/seoul). Four Seasons Hotel Seoul (+82 2 6388 5000; fourseasons.com) heeft een verdubbeling van? 305