Surfers en duikers ontdekken altijd eerst plaatsen. Volg de bubbels naar de verafgelegen Raja Ampat in Indonesië, de grootste avontuurlijke splash van dit jaar
Verblijfplaatsen
Een heli-ski-lodge in de laatste wildernis van Europa
Evenementen
Een avond met Talisker Whiskey en de Four Oarsmen
Maar Sorong heeft ook een go-slow-modus. Kinderen lopen naar school over de landingsbaan van het vliegveld. Een kolom met rook puilt uit tussen huizen in de heuvels waar de oproep tot het gebed de dag doorboort. 'S Nachts lichten kruisende kruisbeelden van 10 voet hoog op in flitsende neonlichten.
Minder dan twee uur varen met de boot is een combinatie van hotels en gastgezinnen, waarvan de meeste de afgelopen jaren zijn geopend. Op Papua Paradise er zijn 16 overwater-villa's en twee ongelooflijke huisriffen, de thuishaven van de fantastisch genoemde wobbegong-haaien en flamboyante inktvissen. Ik zit op mijn hooggelegen dek en zie een familie van radjah bergeenden langszwemmen en af en toe kwakzalvers afleveren. Een lange naaldvis vliegt uit het water en vermijdt een roofdier. Een manta ray salto's, reiniging van de rug, en de rimpelingen van de plons strekken zich uit naar de kust. Er is zelfs een bijna-ingezeten dugong (ik had altijd gedacht dat ze denkbeeldige wezens waren, zoals eenhoorns).
Vroege ochtenden hier zijn een kakofonie van chuffing neushoornvogels, crass squawks van zwarte kaketoes en kakelen van zeearenden. Voor mij lijkt de plaats bovenaards - in de buurt van mythisch - en veel mensen zijn zich bewust van de noodzaak om hun wonderbaarlijke omgeving toekomstbestendig te maken. Maar plannen kunnen verwarrend zijn. Op Papua Paradise - momenteel alle low-impact hout en vilt en bamboe - zijn er geruchten over het vergroten van de capaciteit van het hotel. Ik hoor medegasten mompelen over de geprojecteerde veranderingen; dat ze niet terug zullen komen.
Epische avonturen
De beste natuurlijke warmwaterbronnen ter wereld
Om te ontdekken waarom mensen hier echt komen is het noodzakelijk om naar de verre uitlopers van de zuidelijke Raja Ampat, naar het eiland te reizen Misool. Ik arriveer met een nachtelijke veerboot vanuit Sorong, een druk, kleurrijk schip vol met vracht en grote gezinnen aan de dakspanten (ze weten zeker hoe ze hier baby's moeten hebben en, knap, baby's die niet schijnen te huilen). Ik breng het grootste deel van de nacht op de brug door met de kapitein die kettingrookt en vertelt me in gebroken Engels dat hij nog geen veerboot op hem heeft laten zinken.
We rijden tussen ontsluitingen van torenhoog regenwoud, alsof iemand het Amazonebekken heeft verscheurd en stukken in de Ceramzee heeft gegooid. Het land rijst steil en hoog op: suikerhoeves van karstische kalksteen met strepen en strepen en stalactieten. Golferosie heeft de eilanden ondergedompeld zodat ze eruit zien alsof ze boven het water zweven. Aan de kust zijn het allemaal kliffen en grotten en mangroves, tot plotseling, rond een baai, er een geheime slip van een strand is zonder een voetafdruk in het zand. Zwermen vogels stijgen op uit de boomtoppen in een reeks van oeps, om zich weer te vestigen, tevreden van hun prestaties.
Epische avonturen
De beste reis ter wereld: Patagonië, Chili
Het hotel is de oprichting van Marit en Andrew Miners (ze is Zweeds-Amerikaans, hij is Engels) die, nadat ze had gezien hoe het mariene milieu in de regio werd vernietigd - door dynamietvissen, door netten, door langeafstandsvissen, door schildpadden te hakken aas voor haaien - 'wilde meer doen dan praten over het redden van de wereld'.
'Ik kwam van duiken en er zouden 30 vissersboten zijn, allemaal met haaienvinnen,' zegt Andrew over de tijd dat hij aan het werken was aan liveaboards in de regio. 'Ik heb tijdens één duik zelfs een bom op mijn groep gegooid. En toch was dit zonder enige twijfel het beste duiken dat ik ooit had gedaan. Het is de Amazone van de riffen ter wereld. '
De mijnwerkers huurden de huurovereenkomst op een stukje oceaan van 425 vierkante kilometer en begonnen lokale steun te vragen voor het creëren van een no-take-zone waar alle visserij zou worden verboden. Ze huurden een patrouilleteam in, zetten rangerposten op en begonnen een hotel te bouwen op de plek van een oud haaienfinningkamp. Toen het op openen aankwam, veranderde hun bouwpersoneel van kleding en werd het obers. 'Ze waren nog nooit in een restaurant gestapt', zegt Marit, 'en het huishoudelijk personeel had nog nooit een westerse badkamer gezien.'
Het lijkt erop dat degenen-in-het-weten naar zoiets zochten in Raja Ampat: de duikers kwamen eerst, dan onverschrokken paren, gevolgd door gezinnen. Het hotel breidt uit, ja, maar verstandig, met vier nieuwe villa's en een spa. In Sorong wordt een caf? / Shop geopend om het conserveringswerk te helpen financieren, en er zijn plannen voor een tweede restaurant, een aquaponics-project en een geitenboerderij. Maar de overheersende prestatie van de mijnwerkers is het indrukwekkende herstel van de omgeving. 'Dit is de enige plaats in de wereld waar mariene biomassa dit snel toeneemt', zegt Calvin Beale, mariene bioloog en duikinstructeur van het hotel. 'De hoeveelheid vis op ons huisrif is in zes jaar tijd verdubbeld.'
Stijl en cultuur
Seven Wonders of the World voor 2018
Onder de indruk van het succes van het hotel, werden de Marits benaderd door lokale dorpelingen die het spillover-effect hadden gezien van de no-take-zone, die het aantal vissen buiten het beschermde gebied had verhoogd, en die getuige waren hoe buitenlandse vissersboten wegbleven. Ze wilden ook een baan bij het hotel en profiteren van de gemeenschapsprojecten. De mijnwerkers betaalden de huur op een tweede deel van de oceaan en de zee-beschermingszone verdubbelde in omvang. 'We zien nu dat haaienvinnende vissers rangers worden', zegt Marit.
Met de steun van NGO's die in de regio werken, zoals Conservation International, hebben de mijnwerkers ook een verzoekschrift ingediend bij de lokale overheid voor ondersteuning; sindsdien heeft Raja Ampat een haaien- en manta ray-heiligdom gemaakt. Dit inspireerde een nationale verklaring in 2014 om alle vissen op mantaroggen, zo niet haaien, in heel Indonesië te verbieden. 'Je ziet de manta hier zeker,' vertelt Beale. 'Er zijn niet veel plaatsen op aarde die je kunt zeggen.'
Voor een groot deel van onze wereld is het dringend om het te bezoeken voordat het te laat is. Maar hier bij Misool, zou je een reis kunnen plannen met je ongeboren kleinkinderen. Dit is een van die zeldzame plaatsen waar het - betoverend, inspirerend - steeds beter wordt.
Epische avonturen
Cond? De beste trips van Nast Traveler voor 2018
Het beste van alles is dat ik een paar keer per dag op mijn dek de zee in ga om het huisrif te snorkelen en mezelf wijs te maken dat een deel van de vis vrienden is geworden: de wolk van flirterige zwart-witte jonkvrouwen; het paar geliefde koralen van konijnen; de anemoonvis verstopt zich in de tentakels van een anemoon. Nu weet ik wat ik moet kiezen voor mijn Desert Island-schijven luxe: geef me hier een masker en snorkel en ik zal voor altijd gelukkig zijn.
The Ultimate Travel Company (+44 20 3051 8098; www.theultimatetravelcompany.com) biedt een reis van 10 nachten, inclusief een week op het volpension van Misool Eco Resort, en een nacht op het Kemang-pictogram door Alila in Jakarta op weg naar buiten en De Fullerton in Singapore bij terugkomst, vanaf? 3.195, inclusief transfers en Singapore Airlines-vluchten vanaf Heathrow.
Deze functie is gepubliceerd in Cond? Nast Traveler Juli 2015
Onaangeroerde duikplekken
Duiken
Onaangeroerde duikplekken
Uit de hitlijsten in Indonesië
Islands
Uit de hitlijsten in Indonesië
De beste hotels in de Malediven
Winter zon
De beste hotels in de Malediven
Papoea-Nieuw-Guinea: een mooie vreemdeling
Epische avonturen