Voor een gevoel van het verlaten van de kaart in het onbekende, hoofd naar het zuiden
Door Peter Hughes
Readers 'Travel Awards
De beste cruisemaatschappijen ter wereld 2018
In plaats daarvan moeten hun toeristen het landschap bewonderen vanaf het dek en missen ze veel. Ze kunnen walvissen, zeehonden en ontelbare zeevogels zien - albatrossen, stormvogels en jagers - maar ze zullen de Gulliver-ervaring niet hebben om pinguïns op het ijs te ontmoeten. Jij, de ineenstromende reus, torent uit een drukke samenleving van kleine, wankelende wezens die zich niet bewust zijn van je aanwezigheid. Mensen moeten een afstand van vijf meter van dieren in het wild houden: iemand moet de pinguïns vertellen.
Degenen die aan boord zijn zullen de 'tijdelijke' basissen gebouwd door Sir Ernest Shackleton en Captain Robert Scott niet in de Heroic Age of exploration zien en nu nauwgezet worden bewaard door de Antarctic Heritage Trust. Een paar honderd mensen doen dat elk jaar en maken de lange reis naar de Rosszee, meestal vanuit Tasmanië of Nieuw-Zeeland.
Wat bezoekers vooral missen door niet op Antarctica te lopen, is de emotionele ervaring, het buitengewone gevoel van het zijn op een plek zo immens, zo onherbergzaam, zo afgelegen en dus onaangetast door de mens. Je moet je percepties opnieuw kalibreren. Groter dan Australië, voldoet het continent niet aan een begrijpelijke schaal. Er zijn geen hekken, grenzen of inheemse nederzettingen.
Het heeft geen regering als zodanig, geen politie of leger. Niemand bezit het. Het dichtst bij een grondwet ligt het Antarctisch Verdrag van 1959, dat de principes definieert waarmee het continent wordt bestuurd en beschermd. Het verdrag is exemplarisch in zijn eenvoud. Artikel 1 bepaalt dat Antarctica alleen voor vreedzame doeleinden mag worden gebruikt, en dat is het dan ook. De twee belangrijkste activiteiten zijn wetenschap en toerisme, en het lijdt geen twijfel dat de wetenschappers tot nu toe een aanzienlijk grotere indruk hebben achtergelaten dan reizigers. De grootste van alle onderzoeksstations, het McMurdo Station in de VS (of Mac Town, zoals het bekend staat), heeft een vluchtige populatie van ongeveer 1.200 en een geldautomaat. Toerisme heeft niets dergelijks gestort.
Maar de bezoekersaantallen stijgen weer en zijn na de financiële crisis ingestort. Dit jaar zijn er voor het eerst meer uit China gekomen dan uit het Verenigd Koninkrijk. Het probleem is de manier waarop het toerisme geconcentreerd is op het schiereiland. Ondanks dat er zo'n 200 landingsplaatsen zijn, gaan de meeste bezoekers naar slechts 35. Van deze sites zijn er ongeveer 10 die wel 10.000 mensen per jaar verwelkomen. De internationale vereniging van touroperators uit Antarctica (IAATO), die bestaat uit meer dan 100 aangesloten bedrijven en verantwoordelijk is voor vrijwel al het toerisme van het continent, heeft dit aangepakt door slechts één schip passagiers tegelijkertijd te laten landen, en nooit in groepen van meer dan 100.
Voor al zijn afmetingen is Antarctica nog steeds een kwetsbare omgeving. Het is ook potentieel gevaarlijk; ijs, slecht weer, slechte communicatie en grafieken, en de isolatie zijn bijzondere gevaren voor de scheepvaart. In 2007 heeft de MS Explorer, het eerste speciaal ontworpen Antarctische cruiseschip, zonk na het raken van ijs. Gebouwd in 1969, het schip was een pionier, met een versterkte romp. Het ongeluk kreeg de schuld van de kapitein, die geen ervaring had met het onderhandelen over het ijs in de Zuidelijke Oceaan. Gelukkig was het weer goed en waren er andere schepen in de omgeving. Alle 154 mensen aan boord waren gered.
Als dit een wake-up call was, hebben de autoriteiten enige opwinding genomen. De IAATO heeft zijn regels gewijzigd, met name bij het volgen van de schepen van leden, maar de Internationale Maritieme Organisatie werkt nog steeds aan een reeks uitgebreide veiligheidsvoorschriften voor schepen die rond beide palen werken. De Polar Code is waarschijnlijk niet van kracht vóór 2016.
Top 3 dingen om te weten voordat u een cruise boekt:
1. Reisplan: De basisopties zijn om zich te concentreren op het schiereiland; om het te combineren met South Georgia en zelfs de Falklands; of om naar de Rosszee en de historische hutten te varen, varend vanuit Nieuw Zeeland.
2. Type schip: Hoe kleiner het cruiseschip, hoe authentieker de ervaring. Een die ongeveer 150 passagiers herbergt, is ideaal. Het moet een speciaal team van gidsen en docenten bij zich hebben, mensen aan wal zetten in Zodiacs en ijsversterkt zijn. Dergelijke schepen zijn geen ijsbrekers, maar ze kunnen veilig door zee-ijs duwen zo dik als 100 cm. Dit, plus hun Zodiacs, geeft ze toegang tot meer landingsplaatsen.
3. Veiligheid: Zorg ervoor dat het personeel van het schip de zwakheden van de Antarctische wateren en de natuur respecteert. Controleer of het cruisebedrijf lid is van IAATO (www.iaato.org) en gebonden is aan de strikte veiligheids- en milieuprotocollen. Alle 49 cruiseschepen die dit jaar Antarctica bezochten, werden bestuurd door IAATO-leden. Lidmaatschap is echter niet verplicht.
boten
Op de top van de luxeboom staan de Silver Explorer (www.silversea.com) en de National Geographic Orion (Www.expeditions.com). Beide zijn speciaal gebouwd voor expedities met respectievelijk 132 en 102 passagiers, en hun tarieven voor 10- tot 14-daagse cruises naar het schiereiland in december 2015 zijn vergelijkbaar met ongeveer 650 per persoon per dag.
Minder duur is het Sea Explorer (www.noble-caledonia.co.uk), die 120 passagiers vervoert en in januari en oktober 2015 twee reisschema's van 23 nachten naar het schiereiland heeft. Vanaf? 7.995 per persoon (op basis van drie delen), inclusief twee nachten in Buenos Aires en vluchten.
Voor een echt exclusieve Antarctische expeditie is er de 58-passagier Geest van Enderby (www.heritage-expeditions.com), dat twee maanden durende reizen per jaar vanaf Nieuw-Zeeland naar de Rosszee maakt, van ongeveer? 12,425 per persoon (op basis van drie delen). Als het weer het toelaat, landt het op de door het Antarctisch erfgoed beschermde hutten (www.heritage-antarctica.org). Wees gewaarschuwd: de reis is altijd zwaar geboekt en met het eeuwfeest in 2016 van Shackleton's Uithoudingsvermogen expeditie, het zal vooral druk worden.
Deze functie is voor het eerst verschenen in Cond? Nast Traveler Cruise Guide 2014
Er is geen plaats als een koepel Polair