Laura Ashley werd verliefd op Provence toen ze daar op haar huwelijksreis ging. Het waren de jaren 1940 en ze zag het uit de achterkant van de motor van haar man en ze waren zo arm dat ze de fiets moesten verkopen om thuis te komen. Hun plan: om rijk te worden voorbij hun wildste dromen, terug te keren naar de Provence en hun fantasiehuis te kopen.
Nauwelijks een uniek idee (is er ooit iemand geweest in de Provence en niet gezworen om ooit hier ooit naartoe te verhuizen?); maar Ashley en haar man Sir Bernard deden precies dat.
Gevestigd in een slaperig middeleeuws dorp in de heuvels boven St Tropez, Le Preverger is het soort dromerige, crèmekleurige voorwerpen met luiken bespied door roestige ijzeren hekken, of misschien een weekend in gebleven, waardoor je een ander leven begint te plannen voor jezelf, een manier die het waard is om Frans te leren spreken. Het landgoed bestaat uit een originele pre-Napoleontische boerderij met verschillende stukjes toegevoegd door de jaren heen: een château (slechts een kleine, met vier slaapkamers), een villa, een koetshuis en een poolhouse, met 150 hectare van olijfgaarden, wijngaarden, tuinen en bossen.
Ze kochten de plek voor actrice Jeanne Moreau - wiens gasten ook Bardot, Picasso, Orson Welles - waren en de Ashleys werden ook bekend om hun vermakelijkheid: Diana, prinses van Wales, kwam op bezoek; en dat gold ook voor Margaret Thatcher (stel je het zwembadfeest voor dat weekend).
Nu kan iedereen zich vermaken in Le Preverger. Een nieuwe eigenaar verhuurt het als het vakantiehuis waarvan de dromen zijn gemaakt. Het is geheel opnieuw ontworpen door Nicky Haslam, in zijn kenmerkende klassiek-rijke stijl: een rijke mix van oud Engels, oud Frans en statement-glamour, met oversized en overvolle banken, balustrades met oud effect, bekleding met tijgerprint en leren bankjes (dit is de man die huizen heeft gebouwd voor Mick Jagger, Bryan Ferry, Rupert Everett, Roman Abramovich, Ringo Starr). Er zijn 14 gastenkamers, 11 badkamers, acht ontvangstruimten, twee kleine bibliotheken, een Porsche en een helikopter (plus piloot). Mocht je de partijnummers een beetje op moeten voeren, dan is St Tropez met een helikoptervlucht van vijf minuten te bereiken.
Le Preverger, La Garde-Frenet, C? Te d'Azur, Provence, Frankrijk (www.lepreverger.com). Gehele woning te huur vanaf ongeveer 100.000 per week, inclusief personeel, wijn en ontbijt.
GERELATEERDE VERHALEN:
Beste nieuwe verhuur in Europa
Gids voor de C? Te d'Azur
Beste hotelvilla's ter wereld
Verblijf in de residentie van een kunstenaar in de Provence