Cruise de Nijl

De machtige rivier van Egypte heeft meer boten dan er oude goden zijn - dus kies verstandig

Van Anthony Sattin

Rivier de Nijl, Egypte

James Bedford

Ik werd wakker met het geluid van een liedje. Niet van vogels, maar van een boer die zijn waterbuffel serenades geeft terwijl hij haar melkt. Op het dek keek een bonte ijsvogel die op een reling zat naar me te kijken ontbijten, terwijl ik op zijn beurt een man in een kleine, opgelapte boot waarnam die met zijn riem het water sloeg om vissen in zijn net te laten schrikken. Toen we afstaken, was er een krakende touwen terwijl we heel langzaam stroomopwaarts, langs palmen, mangobomen en hoge lisdodden zeilden naar een plaats genaamd Nekhab.

Je zou kunnen worden vergeven dat je niet weet over Nekhab, hoewel het een van de oudste en belangrijkste steden van Egypte was, de hoofdstad van het zuiden voordat de piramides werden gebouwd. Nekhab, nu El Kab, heeft lang geleden het toeristencircuit verlaten. Maar de stad blijft - of je kunt tenminste de grote buitenmuur, tempelruïnes en enkele graven nog steeds bekijken - en het bestaan ​​ervan markeert een probleem bij het verkennen van de Nijl. Nekhab is 80 mijl ten zuiden van Luxor, op het drukste deel van de rivier. Het traject tussen Luxor en Aswan is minder dan 140 kilometer lang, maar wordt afgelegd door 300 cruiseschepen. Tel daar nog de tientallen bij dahabiyas - zeilboten met meerdere kajuiten - en tientallen single-sailed boten feluccas die ook een licentie hebben om mensen mee te nemen op deze reis van je leven, en het is gemakkelijk in te zien waarom het kiezen van de juiste Nijlcruise een nachtmerrie kan zijn.

Het probleem wordt nog verergerd door het feit dat de meeste reisschema's van vier of vijf nachten niet meer dan twee nachten op de rivier inhouden; de anderen worden doorgebracht vastgebonden, vaak in rijen van 10 schepen, in Luxor of Aswan. De meeste cruises bevatten ook dezelfde bezienswaardigheden tussen die twee plaatsen - de tempels bij Esna, Edfu en Kom Ombo - wat de uiteindelijke beslissing een kwestie van stijl en kosten maakt.

De slimste boten op de rivier worden gerund door twee rivalen. De Oberoi Zahra en Sanctuary Sun Boat III zijn beide zacht, exclusief en soepel uitgevoerd. Hun chef-koks serveren een geslaagde internationale en Egyptische keuken, het personeel van de bar combineert een fatsoenlijke Martini en er zijn dompelbaden op het dek. Gasten worden op excursie in kleine groepen genomen en de Egyptologen weten hoe ze de bezienswaardigheden kunnen zien. Minder duur, maar met een unieke geschiedenis, is het SS Sudan, een gerenoveerde raderstoomboot die al lang voordat Agatha Christie schreef, liep Dood aan de Nijl. Deze drie boten hebben tussen 18 en 27 hutten; sommige van de grotere (goedkopere) Nijlcruisers kunnen maar liefst 140 passagiers vervoeren.

Maar als je, zoals ik, liever rustig reist, meer tijd op de rivier doorbrengt en onderweg meer bezienswaardigheden ziet, moet je aan boord gaan van een dahabiya, en er zijn geen betere dan de boten die worden geëxploiteerd door Nour el Nil. Met hun grote, met zeildoek bedekte bovendek, hutten met een eigen badkamer en salon beneden, zijn dit de schepen die in de 19e eeuw Grand Tourists langs de Nijl droegen. Zelfs de grootste voorbeelden hebben ruimte voor niet meer dan 20 personen.

Dahabiyas beweeg langzaam, ga gewoonlijk vier of vijf dagen op reis, en kunt op plaatsen vastleggen die de grotere kruisers niet kunnen. Dat is hoe ik wakker werd met het geluid van een boer die zong en dan rondliep door de enorme muren van de oude stad van Nekhab. Vanaf daar klom ik om oude graftomben te zien die waren geëtst met minder oude graffiti die werd achtergelaten door 19e-eeuwse reizigers. Even leek de tussenliggende jaren te verdwijnen, iets dat de moeite waard was om te vieren in het donker en de stilte van die nacht, afgemeerd naast een ander stuk landbouwgrond..

Een cruise van vier of zeven nachten op de Oberoi Zahra (www.oberoihotels.com) begint vanaf ongeveer? 340 per persoon per nacht. Drie of vier nachten op de Sanctuary Sun Boat III (www.sanctuaryretreats.com) start van ongeveer? 255 per persoon per nacht. Een trip van drie of vier nachten op de SS Sudan (www.steam-ship-sudan.com) begint vanaf ongeveer? 525 per persoon. Vijf nachten op een Nour el Nil dahabiya (www.nourelnil.com) begint vanaf ongeveer 860 per persoon. Alle prijzen zijn inclusief volpension, excursies en transfers en zijn gebaseerd op twee personen. Anthony Sattin leidt elke lente en herfst een 12-daagse reis naar Egypte, inclusief Caïro, Luxor, Aswan en vijf nachten op een dahabiya (e-mail [email protected])

Deze functie is voor het eerst verschenen in Cond? Nast Traveler Cruise Guide 2014