Een 18e-eeuws paleis buiten Jaipur is voor het eerst in 300 jaar voor het publiek geopend. Jal Mahal werd in 1734 gebouwd door Maharaja Sawai Jai Singh II in Amer (ook bekend als Amber). Maar eeuwen van armoede en verwaarlozing zorgden ervoor dat het paleis net zo vervallen leek als het Exotic Marigold Hotel, en het heeft een team van architecten en vakmensen rond zes jaar nodig gehad om het in zijn oorspronkelijke grandeur te herstellen..
Jal Mahal is opgestaan uit het Man Sagar-meer en is nu net zo uitbundig als toen het de thuisbasis was van de maharaja, en een plezierpaleis voor dans- en eendjachtfeesten. Elke boog, balkon en deuropening is ingewikkeld versierd, gesneden uit lagen rode zandsteen; op de binnenplaatsen bloeien hyacinten en de geur van jasmijnbloemen blaast de lucht in.
En het is opnieuw een plezierpaleis geworden, deze keer met tentoonstellingen van kunst en interactieve workshops. Het meer is ook opgeruimd en is de thuisbasis van vogels en het leven in zee. Bezoeken beginnen met een boottocht over het meer en eindigen in de Rajput- en Mughal-tuinen op het dak.
Greaves Travel biedt tours op maat van Jaipur en de omliggende gebieden, waaronder Jal Mahal en andere paleizen (020 7487 9111; www.greavesindia.co.uk).
Jal Mahal Palace, Amer, Jaipur, Rajasthan, India (00 91 141 2630714; [email protected]) [/ik]