De meerderheid van de Noord-Amerikanen leeft onder lichtvervuilde luchten, wat betekent dat tenzij ze reizen naar gebieden die ver van stadslichten verwijderd zijn, ze nooit de gelegenheid krijgen om de duizelingwekkende nachtelijke hemel te zien. Als je gefascineerd bent door het idee van verre sterrenstelsels, kun je overwegen om een reis naar een van deze bestemmingen te plannen. Ze bieden enkele van de donkerste, helderste, lichtvervuilingsvrije luchten in Noord-Amerika, wat voor een bijzonder onvergetelijke sterrenwacht zorgt.
Jasper Nationaal Park, Alberta, Canada
Krediet: Facebook / Jasper, Canada Jasper National Park, Alberta, Canada (Dichtbij hotels)
De westelijke Canadese provincie Alberta staat bekend om zijn donkere nachthemel en Jasper National Park is misschien wel de beste van het beste om te sterren kijken dankzij de afgelegen locatie, ver weg van stadslichten. Van september tot april barst de hemel in het donker uit in een felle gloed met verblindende rode, paarse, groene en witte lichtstralen. Op een heldere nacht hier kun je gegarandeerd genieten van een spetterende show, die vaak het uiterlijk van het noorderlicht omvat. In 2011 werd 97 procent van het park van 4.200 vierkante mijl officieel als lichtvervuilingsvrij bestempeld, als het op één na grootste hemelreservaat ter wereld.
Joshua Tree National Park
Credit: Bigstock.com Joshua Tree en sterrenpaden, Mohave Desert, Californië Joshua Tree National Park (nabijgelegen hotels)
Joshua Tree National Park ligt op slechts een paar uur ten oosten van het drukke Los Angeles, maar het is de ultieme speeltuin voor sterrenkijkers en de grootste kans voor Zuid-Californiërs om te genieten van enkele van de donkerste luchten met heldere nachten bijna elke dag van het jaar, dankzij de lage woestijnvochtigheid en afwezigheid van lichtvervuiling. Bezoekers hebben de ervaring beschreven als absoluut "verbluffend" na een glimp opgevangen te hebben van hoe de nachtelijke hemel er eigenlijk uitziet in zo'n niet-verontreinigde toestand. Het Nationaal Park kent dit al vele jaren en erkent het door het aanbieden van frequente sterrenwachtevenementen die het hele jaar door plaatsvinden. Telescoopfabrikant, Celestron stuurt af en toe een aantal van zijn professionals uit om te helpen de technologie achter de instrumenten te "demystificeren" en om gebruikers te helpen vertrouwd te raken met het zelfstandig gebruiken ervan. Je kunt natuurlijk alleen naar de show gaan en gewoon een verrekijker en een sterrenkaart meenemen om je te helpen identificeren wat je ziet.
Tonopah, Nevada
Credit: mypubliclands donkere sterrennacht in Nevada Tonopah, Nevada (Hotels in de buurt)
De kans is groot dat je nog nooit van Tonopah hebt gehoord, maar het werd de nummer 1 voor sterren kijken in de VS door USA Today. Het stadje ligt 215 kilometer ten noorden van Las Vegas en heeft wegen aangegeven die bekendstaan als 'stersporen', vanwaar je meer dan 7.000 van de sprankelende lichten in de donkere nachtelijke hemel kunt zien, inclusief de Melkweg op een heldere, maanloze nacht. Reis de sterrensporen na het ondergaan van de maan, laat je ogen zich aanpassen en kijk dan omhoog en verlies jezelf in de donkerste luchten die je waarschijnlijk ooit hebt gezien. Als je in een grote stad woont, zie je waarschijnlijk slechts ongeveer 25 tot 50 sterren als gevolg van lichtvervuiling, dus het zien van de hemel hier is een onvergelijkbare ervaring. Mensen met goede ogen kunnen sterren zien die zo zwak zijn als de visuele magnitude +7,0, de zwakste ster die zichtbaar is voor het blote oog.
Haleakala National Park, Maui
Credit: bigstock.com Observatoria at the Summit of Haleakala, Maui Haleakala National Park, Maui (nabijgelegen hotels)
Haleakala National Park en de Haleakala-krater zitten op meer dan 10.000 voet boven de zeespiegel op het eiland Maui. Als je naar de top rijdt, passeer je zoveel verschillende ecologische zones als je een rit maakt van Canada naar Mexico. Niet alleen kunnen sommige van de meest dramatische zonsopgangen en zonsondergangen hier worden genoten, maar het is ook een van de beste plekken ter wereld voor sterren kijken. Rangers leiden begeleide wandelingen van mei tot oktober, of u kunt een sterrenkaart ophalen bij het hoofdkwartier van het park. Vanwege de hoge ligging is het meestal behoorlijk koud aan de bovenkant en soms zelfs sneeuw, dus zorg ervoor dat je iets warms mee naar voren brengt, voorbereid op onvoorspelbaar weer.
Tucson, Arizona
Krediet: mypubliclands Tucson-nachthemel Tucson, Arizona (Nabijgelegen hotels)
Tucson staat bekend om zijn avontuurlijke buitenactiviteiten, zoals wandelen en mountainbiken, rotsklimmen en speleologie. Het is ook een van de beste plekken op aarde voor sterren kijken. Het Kitt Peak National Observatory, gekend voor het bezitten van een van de meest uitgebreide collecties van onderzoekstelescopen ter wereld, ligt hoog boven de Sonorawoestijn en biedt bezoekers de kans om enkele van de meest ongelooflijke nachtelijke luchten te bekijken via zijn Nightly Observing-programma bij de bezoeker centrum.
Death Valley National Park, Californië
Krediet: Bigstock.com Death Valley National Park, Californië (nabijgelegen hotels)
Hoewel je Death Valley misschien in de zomer wilt vermijden, met temperaturen die oplopen tot 120 graden of zelfs heter, kan de rest van het jaar een aangenaam moment zijn om het grootste dark sky-reservaat ter wereld te bezoeken en te ervaren. Terwijl de zon ondergaat in de woestijn van Californië, onthult de donkere nacht de enorme uitgestrektheid van de Melkweg op zijn best. Als u in de lente aankomt, kunt u overdag misschien genieten van een van de meest spectaculaire displays van kleurrijke wilde bloemen. Onder de juiste omstandigheden wordt de woestijn gevuld met een zee van goud, paars, roze of witte bloemen.
Yosemite National Park, Californië
Krediet: j-dub1980 Yosemite Yosemite National Park, Californië (nabijgelegen hotels)
Yosemite National Park biedt overdag een adembenemend landschap en buitenactiviteiten en het biedt ook de ideale achtergrond voor sterren kijken in het donker. Hoog boven de torenhoge oude sequoia's, en mijlenver weg van stadslichten, staat de hemel hier bekend als een van de beste plaatsen ter wereld voor het bekijken van Perseid meteorenregen. Glacier Point is een populaire plek om op te nemen in de show en gedurende de zomer zijn amateurastronomen vaak te zien tijdens het opzetten van hun telescopen op zaterdag. Je krijgt ook een onvergetelijke blik op verre sterrenstelsels en de flonkerende sterren van de Melkweg. Bij Wawona, Yosemite Valley en Tuolumne Meadows kun je genieten van een wandeling door de astronomie of praten. Veel van de onsite-accommodaties van het park, waaronder Tenaya Lodge, bieden pakketten met een astronoom, een telescoop en vervoer naar een ideale kijkplek, evenals warme dranken en snacks.
Cherry Springs State Park, Pennsylvania
Credit: Bigstock.com Dark Sky Park met uitzicht op de Melkweg, Cherry Springs State Park, Pennsylvania. Cherry Springs State Park, Pennsylvania (Nabijgelegen hotels)
Cherry Springs State Park in Pennsylvania biedt enkele van de donkerste nachtelijke luchten ten oosten van de Mississippi. Het werd in 2008 uitgeroepen tot Gold-Certified International Dark Sky Park, een van de weinige in het hele land. Ondanks de nabijheid van stedelijke gebieden, terwijl het park bovenop een heuvel ligt, omringd door het Susquehannock State Forest van 262.000 hectare, vindt u een 360 graden uitzicht op de nachtelijke hemel, volledig vrij van lichtvervuiling. In de zomer worden er op vrijdag- en zaterdagavond sky-tochten aangeboden, hoewel de Night Sky Viewing altijd open is.