Of je nu religieus bent of niet, een bezoek aan een aantal van 's werelds mooiste kerken, tempels en kapellen, kan een verhelderende ervaring zijn in de geschiedenis van een bestemming, terwijl je ook de kans biedt om te staren naar ongelooflijk opvallende schoonheid.
Santuario de Las Lajas, Ipiales, Colombia Credit: bigstock.com Las Lajas Sanctuary (Santuario de Las Lajas) Santuario de Las Lajas, Ipiales, Colombia (Nabijgelegen hotels)
Het adembenemende Santuario de Las Lajas, met zijn sprookjesachtige looks, is ongetwijfeld een van de mooiste plekken die je in heel Colombia kunt bezoeken. In feite was het nummer 1 op een lijst van 's werelds mooiste kerken door de krant The Telegraph. Terwijl de stad zelf weinig te zien of te doen biedt. het is een plek waar je onvermijdelijk terecht komt bij het oversteken van de grens tussen Ecuador en Colombia. Santuario de Las Lajas kan worden bereikt door een korte uitstap te maken. De neogotische kathedraal werd gebouwd op de brug die de Guaitara-rivier overspant tussen 1916 en 1944, op zo'n manier dat de kloofklif met het beeld van de Maagd de achtermuur van de kerk vormt. Het werd gebouwd om de verschijning van de Maagd te herdenken, die zoals de legende vertelt, verscheen op een massieve verticale rots ongeveer 148 voet boven het water. Als je de heuvel afdaalt, zie je een veelheid aan plaquettes langs de muur van de klif, die door pelgrims uit Colombia en andere landen zijn geplaatst als dank voor de wonderen die hebben plaatsgevonden en die werden gecrediteerd aan de Maagd.
St. Peter's Basilica, Vaticaanstad
Credit: bigstock.com St. Peter's Square en Basilica, Vaticaanstad ter voorbereiding op Pasen St. Peter's Basilica, Vatican City (Nabijgelegen hotels)
Je kunt trouwens niet naar Vaticaanstad of Rome gaan, zonder de Sint-Pietersbasiliek te bezoeken. De grootste kerk ter wereld is ontworpen door het renaissance-genie Michelangelo en op een plek die bekend staat om zijn prachtige kerken kan niemand een kaars aan de St. Pieter vasthouden. Gebouwd op een eerdere vierde-eeuwse kerk, werd het voltooid in 1626, ongeveer 120 jaar nadat de bouw begon. Binnenin vind je Michelangelo's Pieta, de grote bronzen baldacchino en meer. Nadat je het Vaticaanse museum hebt verkend, ga je naar St. Peter's om deze 2000 jaar oude basiliek te bekijken die de regio domineert. Het is de thuisbasis van de meerderheid van de belangrijkste ceremoniën van de katholieke kerk en is een klassiek symbool van Vaticaanstad.
La Sagrada Familia, Barcelona, Spanje
Krediet: www.bigstock.com Sagrada Familia, Barcelona La Sagrada Familia, Barcelona, Spanje (hotels in de buurt)
Een van Barcelona's grootste allures is de architectuur, met inbegrip van prachtige werken van Antonio Gaudi. De Sagrada Familia, die Gothic en Art Noveau combineert op ongekende manieren - de hyperboloids, levendige kleuren en onconventionele dierenrepresentaties zoals pelikanen, schildpadden en kameleons belichamen Gaudi's overtuiging dat de natuur en het goddelijke onlosmakelijk met elkaar verbonden waren. Sommigen beschouwen het als de grootste prestatie van het Catalaanse gebouw, hoewel anderen het een flagrant voorbeeld van verspilling vinden. Toch lijdt het geen twijfel dat het indrukwekkend is. Gemaakt van stenen en rotsen, en de warrige manier waarop ze in elkaar geplakt zijn, lijkt op een smeltkroes van was of minerale afzettingen in een psychedelische grot die gevuld is met stalagmieten.
Borgund Stave Church, Laerdal, Noorwegen
Krediet: www.bigstock.com Borgund Stave Church, Noorwegen Borgund Stave Church, Laerdal, Noorwegen (Dichtbijgelegen hotels)
Noorwegen is het meest bekend om zijn prachtige fjorden en wereldvreemde Arctische landschappen, maar het is ook de enige plaats in Noord-Europa met houten kerken uit het Middeleeuwen die nog intact zijn. Het is de thuisbasis van een totaal van 28, maar het mooiste is misschien wel de Borgund staafkerk in West-Noorwegen. Datering helemaal terug naar 1180, werd het vernoemd naar de verticale houten planken bekend als draagstokken waaruit zij zijn gebouwd. Staafkerken staan bekend om hun spijkerloze constructie van in elkaar grijpende inkepingen en groeven, wat vaak resulteert in het uiterlijk van een omgekeerd Vikingschip. De Borgund is een uitstekend voorbeeld van staafarchitectuur, met zijn vier gesneden drakenkoppen die ontspringen aan de dakgevels van het dak, alsof je hem in het Verre Oosten zou verwachten.
St. Basil's Cathedral, Moskou, Rusland
Krediet: bigstock.com Sint-Basiliuskathedraal, Moskou, Rusland St. Basil's Cathedral, Moskou, Rusland (hotels in de buurt)
De indrukwekkende Russisch-orthodoxe kerk staat bekend als de St. Basil's Cathedral en bevindt zich op het Rode Plein tegenover de Voskresensky-poort. Gebouwd in de 16e eeuw onder Tsaar Ivan IV de regel van de Verschrikkelijke, het verhaal achter de constructie is niets minder dan tragisch, maar de architectuur is zeer uniek en indrukwekkend, aangevuld met kleurrijke torens, die de aandacht trekken. Tegenwoordig is de kathedraal een museum. Tijdens restauratiewerkzaamheden in de jaren 1970, werd een houten wenteltrap ontdekt in een van de muren. Bezoekers nemen nu deze route naar de centrale kerk, met zijn buitengewone, stijgende tentdak en een mooie 16th Century iconostasis. Het is ook mogelijk om langs de smalle, kronkelende galerij te lopen, bedekt met prachtig patroonschilderwerk.
Pagoda, Yangon, Myanmar
Krediet: bigstock.com Shwedagon Pagoda Pagoda, Yangon, Myanmar (Hotels in de buurt)
In de grootste stad van Myanmar, Yangon, vind je vervaagde grandeur die eruitziet als een Aziatisch Havana en de Shwedagon-pagode, een 335-voet gouden torenspits met diamanten, robijnen en saffieren die wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde boeddhistische sites. De gouden pagode eert Boeddha en stijgt tot 98 meter hoogte.Onder de religieuze relikwieën zijn haar van het hoofd van Boeddha. Terwijl je in het land bent, kun je een overvloed aan prachtige tempels en pagodes, historische bezienswaardigheden en pittoreske, vaak geïsoleerde stranden ontdekken, met name in Chaung Tha, Ngwesaung en gebieden bij Dawei.
Kerk van Hallgrimur, Reykjavik, IJsland
Credits: anieto2k Hallgrimskirkja Church Church of Hallgrimur, Reykjavik, IJsland (Nabijgelegen hotels)
Waar je ook bent in de hoofdstad van IJsland, de kans is groot dat je de torenhoge toren van deze meest ongewone betonconstructie kunt zien. De kerk van Hallgrimur of Hallgrimskirkja, zoals de plaatselijke bevolking het noemt, is 244 voet lang en is het hoogste gebouw in Reykjavík en de grootste kerk van heel IJsland. Gelegen op de top van de Skolavorduhaed-heuvel, biedt deze pittoreske kerk, geïnspireerd op het prachtige zuilvormige basalt van het Svartifoss-water in Zuid-IJsland, een panoramisch uitzicht op het centrum en de Atlantische Oceaan door een lift omhoog te rijden naar de top van de toren. Het minimalistische interieur sluit aan bij de lutherse erfenis van de kerk, met uitzondering van één gedurfd element: een enorm orgel met zo'n 5000 pijpen die tot 50 voet hoog torenen. Voor de kerk staat een standbeeld van Leif Ericsson, een vroege ontdekkingsreiziger die Noord-Amerika ontdekte in het jaar 1000, eeuwen voor Christopher Columbus ...
Kathedraal van Milaan, Milaan, Italië
Krediet: bigstock.com Milaan Kathedraal van Milaan, Milaan, Italië (Nabijgelegen hotels)
De kathedraal van Milaan ligt in het hart van de Piazza del Duomo en is het belangrijkste voorbeeld van de gotische architectuur in heel Italië. Mark Twain heeft het misschien het best beschreven toen hij in zijn klassieker uit 1869 schreef De onschuldigen in het buitenland, "Een hele wereld van stevig gewicht, en toch lijkt het in het zachte maanlicht slechts een sprookjesachtige illusie van ijsberen die met een zucht zou kunnen verdwijnen!" Veel van zijn aantrekkingskracht ligt in de buitenkant, met de 3.400 ingewikkeld gedetailleerde beelden en 135 elegante torens die de structuur vereren, maar vooral verbluffend zijn de vensters van deze marmeren kerk, die bijbelse en religieuze verhalen vertellen. De trap naar de dakterrassen moet je niet missen, want je wordt omringd door de marmeren torens en kunt helemaal tot aan de toppen van de Alpen kijken.
Wat Rong Khun, Chiang Rai, Thailand
Krediet: www.bigstock.com Wat Rong Khun-tempel Wat Rong Khun, Chiang Rai, Thailand (Hotels in de buurt)
Wat Rong Kun, een prachtige hedendaagse tempel in Thailand die bekend staat als de Witte Tempel onder westerlingen, is een favoriet met zijn opvallende sneeuwwitte elementen. Het boeddhistische heiligdom lijkt een onderdeel te zijn van de serie 'The Lion, the Witch, and the Wardrobe'. Het ontwerp van het gebouw is een mix van majestueuze witte versieringen met donkere mystieke ondertoon, vertegenwoordigd door zijn anonieme opgeheven handen en uitgebreide onheilspellende bruggen. Het is eigenlijk nog in aanbouw en zal pas in 2070 compleet zijn, maar het geesteskind van de kunstenaar Chalermchai Kositpipat ziet er al absoluut fantastisch uit.
Kerk van de Assumptie, Lake Bled, Slovenië
Krediet: Bigstock.com Lake Bled, Slovenië Church of the Assumption, Lake Bled, Slovenië (Weer in de buurt)
Het meer van Bled, een van de best bewaarde geheimen van Europa, ligt op minder dan een uur rijden van de hoofdstad van Slovenië. Omringd door alpine bergen lijkt het alsof het uit de pagina's van een sprookjesboek is gestapt. Gelegen op een klein eilandje in het midden van de gletsjerblauwe wateren is Bled Castle, AKA, de Church of Assumption die fotografen en kunstenaars van over de hele wereld oproept om het bij zonsopgang vast te leggen, wanneer de eerste zonnestralen door de ochtendhemel heenbreken. Tenzij je een zeer geschikte zwemster bent en koud water niet erg vindt, moet je een lokale pletna-boot huren om de korte overtocht te maken om deze te bereiken. De eerste metselwerkkerk op het eiland werd gebouwd in 1142, maar de structuur die vandaag te bewonderen is, werd gebouwd in de 17e eeuw na een aardbeving die de vorige incarnatie vernietigde.