Beneden Kerala, in het diepe zuiden van India, Varkala is de badplaats voor reizigers die een heerlijke strandvakantie willen zonder de commercie van de grotere resorts in Kerala.
Misschien omdat de stad langs een klif is gerangschikt en een heilig centrum voor hindoes is, is het erin geslaagd om zijn vrij eenvoudige sfeer te behouden. Kleine restaurants en winkels komen uit hout en palmrieten in het seizoen, de strandparasols zijn gemaakt van vintage blokafdrukken en je hebt geluk als je een ligbed kunt vinden met alle vier de benen intact. De meeste mensen komen hier om de dagen door te brengen op het strand en lichaam-surfen op de golven die crescendo bij zonsondergang en, 's nachts, sussen je om te slapen.
Allemaal charmant, maar het is een beetje beperkend als het gaat om leuke plekken om op de klif te blijven. Villa Jacaranda is prachtig (www.villa-jacaranda.biz) en dit najaar is er een fantastische nieuwe plek boven gouden strand.
Eigendom van het Britse echtpaar Ed Templeton en Sofie Radecki - die verliefd werden op Varkala in een volwassen hiaat en besloten om voor altijd te blijven - het hotel heet Soul & Surf. Het is gevestigd in een historisch huis in Keralan, met 15 moderne, overzichtelijke kamers, een restaurant, koele, groene tuinen en een loungeruimte in de buitenlucht met uitzicht op de Arabische Zee..
De 'Surf'-bit spreekt voor zich (hoewel misschien onverwacht: India is niet de meest voor de hand liggende surfbestemming). Templeton en Radecki zijn grote surfers en ze runnen een surfschool met gekwalificeerde instructeurs - de eerste in India - en nemen elke dag enthousiaste gasten mee in Minty the Surf Jeep voor lessen.
'Soul' zit in het Keralan-fusion eten van hun Soul Food Caf ?, in de sunrise en sunset yogalessen op het strand, in de Ayurvedische behandelingen, in een hangmat in de tuinen met een verbeterend boek, en in India zelf.
Soul & Surf (www.soulandsurf.com) breekt van? 185 per week, per persoon, inclusief accommodatie, dagelijks ontbijt en surfbegeleiding. Soul & Surf breaks duiken elders op het subcontinent op in 2014: in Sri Lanka in februari en de Andaman-eilanden in april.