In 2000 vertelde de overleden Amerikaanse ontwerper Bill Willis, die sinds 1966 in spectaculaire stijl in Marrakech heeft gewoond, en eerst daar met Talitha Getty reisde, me dat de stad naar de honden zou gaan: te veel bourgeois Frans en Engels die riad huizen in de stad kopen de medina van de stad, waar ze in veranderen maisons d'h? tes. Zijn scherpe ogen knipperend onder de dikke zwarte eyeliner, beschuldigde hij van een media-waanzin van rond de eeuwwisseling die zijn geadopteerde stad promootte als een trendy plek voor snelgeslagen exotisme. Want waar anders was zo heerlijk verbogen met Afrika, Arabië en kif-geurende decadentie binnen een vier uur durende vlucht van de grijze hoofdsteden van Europa?
Gesneden tot 2012, en de met kaftan geklede arrivistes, die brunchen op Oualidia-oesters, worden opzij geschoven door namen van meerdere miljoenen ponden die opduiken op de flanken van de stad. Deze maand is het de beurt aan Delano Marrakech (www.delanomarrakech.com; dubbelen vanaf? 200), een merk dat beter bekend staat om de glamour van het strand in Miami, en de Taj Palace Marrakech (www.tajhotels.com; verdubbelt vanaf? 447), een resort van 130 hectare in de Palmeraie; volgend jaar ziet de komst van Banyan Tree, de blitse Baglioni en, in 2014, Mandarin Oriental.
Hoewel deze ongetwijfeld een verfijnde, internationale esthetiek naar de stad brengen, zijn er onder de nieuwe projecten een paar die zich vastklampen aan de geest van de plaats. Mozaïek Palais Aziza & Spa (foto) (www.mosaicpalaisaziza.com; doubles from? 295), deze maand geopend, is een van de beste. Dit intieme hotel met 28 kamers ligt te midden van met jasmijn en rozen geurende tuinen in de Palmeraie. Het heeft interieurs van ontwerper Raja Kabil en eigengemaakte spa-producten van de briljante Les Sens de Marrakech.
Voor de inside track op Marrakech, probeer Max Lawrence van de nieuwe in het Verenigd Koninkrijk gevestigde touroperator Lawrence of Morocco (www.lawrenceofmorocco.com). Max heeft daar 12 jaar gewoond, produceerde shoots voor onder meer Mario Testino en bouwde drie hotels, waaronder de verbouwing van zijn eigen huis naar de net geopende Chez Max met 6 slaapkamers (verdubbeld van? 140, halfpension) in een dorp net buiten de stad.
Van Sophy Roberts. Gepubliceerd in Cond? Nast Traveler oktober 2012.
Gerelateerde verhalen:
Marrakech reisgids
Bestemmingen om te bekijken in 2012