Eeuwenlang werd Peking gezien als het beloofde land van China
Eeuwenlang werd Peking gezien als het beloofde land van China. Oorspronkelijk een ommuurd bastion voor keizers en ambtenaren, het blijft een majestueus politiek en architectonisch wonder. De Chinese hoofdstad was op grote schaal voorbereid op de Olympische Spelen van 2008, en de Wereldorganisatie voor Toerisme voorspelt dat China in 2020 het meest bezochte land ter wereld zal zijn. Beijing voegt 200 extra hotels toe aan de bestaande 600, inclusief belangrijke nieuwe ontwikkelingen door Starwood en Hyatt. Factory 798, een industrieel complex van Bauhaus in het noordoosten van Beijing, gebouwd in de jaren 1950 door Oost-Duitse ingenieurs, is nu een verzameling galerijen, cafés, bars en restaurants. De Verboden Stad, de thuisbasis van 24 opeenvolgende keizers, was voor meer dan 500 jaar onbegrensd voor de inwoners en bezoekers van Beijing en nu, samen met het aangrenzende Tiananmen-plein, is het de heetste wijk van de stad.
Waar te verblijven in Beijing
GRAND HYATT BEIJING 1 East Chang An Avenue, Beijing (00 86 108518 1234; www.beijing.grand.hyatt.com). Het Grand Hyatt ligt aan de prestigieuze en centrale straat East Chang An Avenue. Een gebogen glazen buitenkant en een wit-marmeren lobby geven rust en de 825 slaapkamers zijn allemaal elegant ontworpen, met alle moderne gemakken. Probeer Nobel Court voor Kantonese en zuidelijke gerechten; Gemaakt in China voor koken in het noorden; Da Giorgio voor Italiaans en het Grand Caf? voor 24 uur dineren. Het enorme verlichte binnenzwembad is meer Vegas dan Beijing (zie Wat te doen). ?? GRAND HOTEL COMMUNE DOOR DE GROTE MUUR KEMPINSKI The Great Wall Exit 16, Shuiguan Badaling Highway, Beijing (00 86 10 8118 1888; www.communebythegreatwall.com). De Commune by the Great Wall is een unieke enclave van hightech villa's, elk ontworpen door een toonaangevende Aziatische architect. Hier, in de schaduw van de muur, waartoe het complex privétoegang biedt, is een hotel met 200 kamers, met een geweldig restaurant (zie Waar te eten). ??? HOTEL COTE COUR SL 70 Yan Yue Hu Tong, Dong Cheng Qu, Beijing (00 86 10 6512 8020; www.hotelcotecoursl.com). De vrouw achter het slankste boetiekhotel van Beijing zou conciërges van grote merken een ding kunnen leren over persoonlijke service. Rondom een lommerrijke binnenplaats met een met vis gevulde lelievijver, hebben de slaapkamers van het hotel levendige Tibetaanse tapijten op antieke bakstenen vloeren en verhoogde bedden die vijf-sterren-fantastisch zijn gemaakt met zachte donzen dekbedden en hoofdeinden gegraveerd met Chinese poëzie. De compacte badkamers hebben een regendouche en royale toiletartikelen. Hotel C? T? Cour SL opgenomen in The Hot List 2008. ?? LU SONG YUAN HOTEL 22 Banchang Lane, Kuanjie, Beijing (00 86 10 6404 0436; www.the-silk-road.com). Diep in het Courtyard Preservation Area zijn een doolhof van steegjes die bekend staan als hutongs. Dit is waar het Lu Song Yuan hotel zich bevindt. Het decor dateert uit de Qing-dynastie en verwacht backpackers en iedereen met een beperkt budget die op zoek is naar een beetje oud Beijing. De 58 kamers, waarvan 24 met uitzicht op een binnenplaats, zijn vrij eenvoudig, maar de historische kenmerken maken dat goed, en de mix van betaalbaarheid en traditionele charme is zeldzaam. Aan de andere kant van het hotel is vaak volgeboekt. ? RAFFLES BEIJING HOTEL 33 East Chang An Avenue, Beijing (00 86 10 6526 3388; beijing.raffles.com). Neoklassiek Raffles Beijing Hotel heropend in juni 2006 na een restauratie van een jaar. De 171 kamers en suites zijn voorzien van negen Personality Suites vernoemd naar Sun Yat Sen, George Bernard Shaw en anderen. JAAN serveert uitstekende Franse gerechten en East 33 biedt 33 soorten knoedels. Raffles Beijing featured in The Hot List 2007. ?? RODE KAPITAAL RESIDENTIE 9 Dongsi Liutiao, Dongcheng District, Beijing (00 86 10 8401 8886; www.redcapitalclub.com.cn). Kitsch is het misschien, maar de mix van Qing-dynastie-elegantie en Mao-memorabilia van de Red Capital is uniek. Er zijn vijf kamers met een individueel thema in dit zeer originele hotel aan de binnenplaats in a hutong. Maoïsten kunnen terecht voor de Chairman's Suite, of de Concubine Suites als je Louche voelt. Je kunt een cocktail drinken in de Bomb Shelter Bar in de kelder en het hotel kan ervoor zorgen dat je rondvliegt rond Beijing in een limousine die ooit toebehoorde aan Madame Mao. ? SHANGRI-LA HOTEL, BEIJING 29 Zizhuyuan Road, Beijing (00 86 10 6841; www.shangri-la.com). Het Shangri-La Beijing ligt dicht bij het zomerpaleis en wordt omgeven door landschapstuinen. De deluxe nieuwe Valley Wing heeft 142 slaapkamers en is de thuisbasis van het Blu Lobster-restaurant. De Chi Spa van Shangri-La Beijing is te zien in ons speciale verhaal over Aziatische spa's. ?? SHANGRI-LA'S KERRY CENTRUM HOTEL 1 Guanghua Road, Chaoyang District, Beijing (00 86 10 6561 8833; www.shangri-la.com). Het hotel maakt deel uit van het Kerry Centre-complex in het hart van de zakenwijk Chaoyang in Beijing. Het heeft gastheer gespeeld voor lokale en buitenlandse CEO's, evenals Donald Rumsfeld en het voetbalteam Manchester United. Hoewel niet bijzonder stijlvol, zijn de 487 kamers en suites licht, comfortabel, luchtig en modern. Horizon Chinese Restaurant biedt Kantonese en Szechuan-gerechten, terwijl de Centro Bar & Lounge altijd bruist. Service is van de hoogste standaard: attent en vriendelijk. ? THE PENINSULA BEIJING 8 Goldfish Lane, Wangfujing, Beijing (00 86 8516 2888; www.beijing.peninsula.com). Fortune-cookies ligt op Wangfuijung, het centrale antwoord van Beijing op Oxford Street. The Peninsula heeft luxueus ingerichte kamers die bevestigen dat het hotel een oase van comfort is. Alle kamers hebben glimmende houten vloeren, gigantische plasma-tv's en gratis breedbandinternet. In veel badkamers worden tv-schermen in de muur verzonken en zijn er waterdichte consoles voor gasten die badconferentiegesprekken willen voeren zonder de zeep los te laten. Het leven in een suite, waar persoonlijke service fijn is afgesteld (bloemen en chocolaatjes verschijnen en verdwijnen met mysterieuze regelmaat), zal indruk maken op zelfs bevestigde hedonisten. Het schiereiland Peking featured in The Gold List 2008.? THE RITZ-CARLTON BEIJING 83A Jian Guo Road, Chaoyang District, Beijing (00 86-10 5908-8888; www.ritzcarlton.com). Dit hotel is een van de nieuwste Aziatische buitenposten van Ritz-Carlton en biedt luxe service en weelderige kamers met interieurs die zijn geïnspireerd op de omgeving. Er is ook een spa van 2500 vierkante meter, drie goede restaurants en een elegante bar. ???
Waar te eten in Beijing
ALAMEDA
Sanlitun Beijie, Chaoyang District, Beijing (00 86 10 6417 8084). In een stad waar restaurants vrijwel elke avond geopend en gesloten worden, heeft Alameda sinds de opening in 2005 haar status als meest populaire West-restaurant van Beijing behouden. De Braziliaanse eigenaar en chef komt consequent met een innovatieve, steeds wisselende mix van Euro-Braziliaans keuken tegen prijzen die lachwekkend goedkoop zijn in vergelijking met Londen. Attente service - een zeldzaamheid in China - en de stijlvolle omgeving trekt iedereen, van de ladies-who-lunch tot het groeiende aantal verzilverde-locals.
DALI BINNENPLAATS
(00 86 10 8404 1430; dalicourtyard.com). Misschien wel Bejing's meest romantische restaurant, de Dali Courtyard is in een slim geconverteerd Siheyuan, of traditionele binnenplaats, weggestopt a hutong. In de zomer eet je onder de sterren; kom de winter in en het is tijd om je terug te trekken in de weelderig ingerichte kamers die de binnenplaats omringen. Wat het seizoen ook is, het serveert de verfijnde gerechten van de zuidwestelijke provincie Yunnan, met alleen de meest verse ingrediënten. Je moet vooruit boeken en er is geen menu: je krijgt zes gerechten waarvan de chef zich geïnspireerd voelt om die dag te koken.
TUIN VAN VERRUKKINGEN
53 Dong An Men Dajie, Beijing (00 86 5138 5688; www.gardenofdelights.com.cn). Antonio Ochoa-Piccardo, de architect van Cantilever House in Kempinski's Commune bij het Great Wall hotel, heeft het Latijns-Amerikaanse restaurant Garden of Delights geopend met een menu door chef Edgar Leal van Cacao in Miami te raadplegen. Probeer de zalm ceviche en Argentijnse matambre.
GROEN T. HUIS
6 Gongti Xi Lu, Chaoyang District, Beijing (00 86 10 6552 8310; www.greenteahouse.com.cn). The Green T. House is het geesteskind van JinR, de eeuwig jeugdige kunstenaar en klassieke muzikant die de chef-kok van een beroemdheid werd. Design is een serieuze zaak: de stoelen hebben acht meter hoge ruggen en er is een keuze tussen gemeenschappelijke tafels en fauteuils met kussens in plexi en wit. Het enthousiasme voor detail in het neoklassieke eten laat een blijvende indruk na: chrysanthemumsoep verwarmd door vlammende steentjes, sensationeel gebakken garnalen met wasabi geserveerd op een schorsplateau en zwart sesamproomijs gehuld in wolken droog ijs. The Green T. House is geopend voor lunch en diner. Reserveren wordt aanbevolen.
HAÏTANGHUA PYONGYANG KOUD NODEL RESTAURANT
8 Xinyuanxili Zhongjie, North Chaoyang, Beijing (00 86 10 6461 6295). Er zijn niet veel Noord-Koreaanse restaurants over de hele wereld, maar dan zijn er niet veel in de DVK zelf. China is echter nog steeds de nauwste bondgenoot van het teruggetrokken regime en Haitanghua is een favoriet bij Noord-Koreaanse functionarissen, voor wie Beijing de winkelstad is. Het is veel leuker dan een avondje stappen in Pyongyang, dankzij de zingende serveersters in seventies stijl stewardessuniformen die om beurten serenades houden.
HUANG TING
8 Goldfish Lane, Wangfujing, Beijing (00 86 8516 2888; www.beijing.peninsula.com). Het traditioneel ingerichte restaurant Huang Ting op The Peninsula Beijing (zie Waar te verblijven) is geopend voor lunch en diner en serveert een paradijs van Kantonese gerechten, tenzij je natuurlijk een eend bent. Het halve restaurant, half-museum, gebouwd op het ontwerp van een traditioneel adellijk huis, is overal met Qing-roosters en lantaarns ingericht. Reserveren wordt aanbevolen.
LI QUN RESTAURANT
Beijing (00 86 10 6702 5681). Het is nog maar relatief recent dat gewone mensen de kans hebben gehad om het beroemdste gerecht van Peking te eten; Pekingeend was oorspronkelijk gereserveerd voor keizers en de hofelite. Eend restaurants begonnen te verschijnen in Beijing na de val van de Qing-dynastie in 1911, en enkele van de lekkerste eend zijn te vinden in Li Qun, waar de eenden worden ingewreven met een mix van geheime kruiden voordat ze worden geroosterd in houtgestookte ovens. Telefoon vooruit om te bestellen en je vogel zal wachten wanneer je aankomt.
MIJN EERLIJK HUIS
Dong Chang'an Jie 1, Beijing Oriental Plaza, Beijing (00 86 10 8518 8811). Gelegen tegenover het Grand Hyatt Hotel (zie Waar te verblijven), My Humble House is alles behalve bescheiden. Een zwevend atrium, reflecterende poelen en een glinsterende balk die uit een bamboebos lijkt te groeien, zetten allemaal de toon. Obers spreken vloeiend Engels, en menukaartmenu's bevatten gestoofde kikkers met ingemaakte kou. Brunch wordt hier in het weekend geserveerd.
DE CHINA CLUB
Beijing (00 86 10 6603 8855). De China Club is gevestigd in een 16e-eeuws prinselijk huis gebouwd rond een open binnenplaats. Een decennium geleden werd het gerestaureerd en werd het een discreet trefpunt van de overleden Chinese leider Deng Xiao Ping. Vandaag de dag kunnen clubleden - omdat het een privéclub is - suites huren waarin concubines hun energie aan hun koninklijke meesters besteden, of genieten van de kenmerkende versleten-leer-en-Cohiba-sfeer van de bar. Het menu van het restaurant staat vol met lekkernijen uit Szechuan: een breed vleesetend spectrum van garnalensoep, gefrituurde garnalen, ossenhaas en gebakken vis. Reserveringen voor lunch en diner kunnen door veel hotelconciërges worden gemaakt.
DE GEMEENSCHAP DOOR DE GROTE MUUR
The Great Wall Exit 16 op Shuiguan Badaling Highway, Beijing (00 86 10 8118 1888; www.communebythegreatwall.com). De Commune by the Great Wall is de unieke enclave van hightech villa's die het Grand Hotel Kempinski huisvesten (zie Waar te verblijven). Het is ook de enige plek om lekker te dineren op het platteland, dus laat je kabeljauwplakken omhullen met pan-vriendelijke lente-uitjes voordat je wordt getrakteerd op een rondleiding door de gebouwen..
DE RODE KAPITAALCLUB
66 Dongsi Jiutiao, Dongcheng District, Beijing (00 86 10 8401 6152; www.redcapitalclub.com.cn). Red Capital Club is een populair restaurant in een gerestaureerd traditioneel huis dat rond een open binnenplaats is gebouwd en serveert Zhongnanhai-gerechten, helemaal geen regionale specialiteit, maar de naam die wordt gegeven aan het equivalent van China van het Kremlin. Het benadrukt het thema van politieke beruchtheid weerspiegeld door het decor. Een uitgebreide verzameling memorabilia uit het communistische tijdperk roept de macht en het gevaar van die tijd op: de zwarte limousine bij de ingang zou voorzitter Mao zelf rond de stad hebben gebracht; de bar heeft verschillende fauteuils waaruit zijn marshals hun angstaanjagende edicten afleverden, en de serveersters zijn gekleed in vermoeienissen van het Rode Leger. Gezien het feit dat meer dan 30 miljoen mensen stierven tijdens de "Grote Sprong Voorwaarts", kan het thema verontrustend lijken in een restaurant. Maar de tijden zijn veranderd en oneerbiedigheid is aan de orde van de dag.
Het beste nachtleven in Beijing
LAN
4 / F Twintowers, B-12 Jianguomenwai Avenue, Chaoyang District, Beijing (00 86 10 5109 6012). Ondanks de onlogische locatie op de vierde verdieping van een winkelcentrum, is deze door Philippe Starck ontworpen bar een luxe ontmoetingsplaats voor de verhuizers en shakers in Beijing. Meningen over het decor - gigantische spiegels, portretten die vanaf het plafond op je neerkijken, privédiners in de stijl van Mongoolse joerten - variëren: er zijn mensen die houden van de excentrieke mix en anderen die denken dat het op een antiekmagazijn lijkt. Hoe dan ook, LAN heeft een indrukwekkende wijnkaart, evenals de meest extravagante toiletten in Beijing.
PARTYWORLD
(00 86 10 5963 9898) Terwijl westerlingen hun avonden doorbrengen in bars en pubs, karaoke-regels voor de Chinezen. Bekend onder de afkorting 'KVT', zijn er meer dan 100.000 karaoke-bars op het vasteland van China en ze zijn daar waar mensen zich na hun werk ontspannen, vrienden ontmoeten, feesten of wanneer ze in de stemming zijn om een paar deuntjes uit te lokken. Vermijd de smerige gaten in de muur die vaak voor de prostitutie staan en boek een karaokekamer in een van de vele takken van Partyworld, waar duizenden nummers te vinden zijn en gratis drankjes en snacks.
SUZIE WONG
Chaoyang Park West Gate, Chaoyang District, Beijing (00 86 10 6500 3377; www.suziewong.com.cn). De mooie mensen van Beijing verzamelen zich in deze bar en nachtclub, vernoemd naar de roman en de film uit de jaren 60, die opium den chique met een moderne draai biedt. Je kunt achterover leunen op de imitatie van Ming Dynasty-bedden, mojito in de hand, en de opeenvolgende modellen, fat-cat zakenmensen en expats voorbij zien komen. Of ga naar de verpakte dansvloer en het dakterras en kijk hoe ver China is gekomen sinds het begon te openen in de jaren tachtig. Je zult niet geloven dat je in een communistisch land bent.
Wat te zien in Beijing
GEBOUWEN EN MONUMENTEN
CCTV TOWER
Uit de derde ringweg, tegenover Yuyuantan Park, Shijingshan District, Beijing. Er zijn duizenden bouwlocaties verspreid over Beijing, omdat de stad een ongekende hausse kent en buitenlandse architecten in de rij staan voor de commissies. Maar het is Rem Koolhaas, de controversiële en briljante Nederlandse architect, die de meest in het oog springende nieuwe structuur heeft bedacht. Op 230 meter zal zijn gigantische hoofdkwartier voor de staatszender China Central TV een van de hoogste gebouwen in Beijing zijn. Het is echter niet echt een toren; het is eerder een buitengewone, continue lus van horizontale en verticale secties die schijnbaar de zwaartekracht tarten.
VERBODEN STAD
Van het Tiananmen-plein, Chaoyang District, Beijing. Met 8.700 kamers en 800 gebouwen, het voormalige huis van de koninklijke familie van China bijna is een stad, zelfs als het technisch gezien alleen maar een paleis is. Zogenaamd omdat gewone mensen er niet in konden, de Verboden Stad dateert uit de 15e eeuw en is de grootste en best bewaard gebleven van alle historische bezienswaardigheden van China. Dat is het belang dat het onaangeroerd bleef zelfs tijdens de chaos van de Culturele Revolutie. Het zou je dagen kosten om in de voetsporen van keizers, eunuchen, bijvrouwen en helderzienden te dwalen, maar je kunt in minder dan een dag rond de grote zalen, paviljoens en tuinen zweepslagen.
LAMA-TEMPEL
Yonghegong Dajie, Dongcheng District, Beijing. Religie ondergaat een opleving in China (er zijn nu meer christenen dan leden van de communistische partij), omdat mensen naar betekenis zoeken in een maatschappij die voortdurend in verandering is en door geld geobsedeerd is. Een oase van rust, de Lama is de meest verbluffende boeddhistische tempel van Beijing. Het voormalige huis van keizer Yongzheng, het is de thuisbasis van Mongoolse en Tibetaanse monniken sinds 1744. Beijingers komen hier om te bidden voor succes in zaken en examens, voor bruiloften en geboorten, of wanneer ze wat rustige contemplatietijd willen.
OLYMPISCH STADION
Olympic Green, Chaoyang District, Beijing. Met zijn complexe en opvallende web van onderling geregen stalen balken (ongeveer 100.000 ton staal werd gebruikt in de constructie), werd het nieuwe Nationale Stadion van Peking snel door de lokale bevolking het 'Vogelnest' genoemd. De 200-miljoen-locatie zal het middelpunt vormen van de Olympische Spelen van 2008, waar de atletiekevenementen zullen plaatsvinden, evenals de openings- en sluitingsceremonie. Ontworpen door de Zwitserse architecten Jacques Herzog en Pierre de Meuron (van Tate Modern Fame), het is al een favoriet van Beijingers geworden.
MUSEA EN GALERIJEN
RODE POORTGALERIJ
Dongbianmen Watchtower, Chongwen District, Beijing (00 86 10 6525 1005; www.redgategallery.com). De eerste Beijing-galerij die gewijd is aan Chinese hedendaagse kunst, bevindt zich in een prachtige wachttoren van de Ming-dynastie op een van de weinige overgebleven delen van de oude stadsmuren. Het vertegenwoordigt, of heeft vertegenwoordigd, zowat elke hedendaagse Chinese kunstenaar van de noot en houdt roterende tentoonstellingen hier en in zijn tweede ruimte in het 798/797 Kunstdistrict (zie Wat te doen).
ONDERGRONDSE STAD
64 Xi Damochang Street, Qianmen District, Beijing (00 86 10 6702 2657). In 1969 werd China geïsoleerd, nadat het uit de Sovjets was geraakt, en kon het alleen maar in afgrijzen kijken toen Amerikaanse astronauten op de maan landden. Uit angst voor de naderende nucleaire oorlog heeft Mao Zedong opdracht gegeven om onder Beijing een enorme ondergrondse stad te bouwen. Eindelijk klaar in 1979, het complex bevatte fabrieken, winkels en restaurants en kon 300.000 mensen huisvesten. Het wordt verondersteld zich over meer dan 50 mijl uit te strekken. Sinds 2000 is een klein gedeelte opengesteld voor buitenlanders, zodat ze zich kunnen verbazen over dit enorme monument voor paranoia.
PARKEN EN PUBLIEKE PLAATSEN
TEMPEL VAN HET HEMELPARK
Off Yongdingmen Dajie, Chongwen District, Beijing. Een geometrisch wonder en het ultieme voorbeeld van de Ming-dynastie-architectuur, de Temple of Heaven, bekend bij Beijingers als Tiantan, was waar keizers elk jaar kwamen om goddelijke leiding te zoeken. Nu is het een park waar je de perfect geconfigureerde altaren en hallen kunt bezoeken. Het is een heerlijke plek bij het aanbreken van de dag, wanneer honderden senioren samenkomen om t'ai chi te beoefenen of naar old-school swingmelodieën dansen als de zon opkomt.
TIANANMEN-PLEIN
Tussen Dongchang'an Jie en Qianmen Xidajie, Chongwen District, Beijing. Het duistere hart van China na de revolutie, 's werelds grootste openbare plein, zal voor altijd worden geassocieerd met de ten dode opgeschreven democratische protesten van 1989. Met 440.000 vierkante meter is het een enorme, betonnen ruimte die meestal vol mensen staat. Bezoekers met een brede blik uit afgelegen provincies, schoolkinderen, strandventers, vliegers en de onteigenen komen hier samen, onder het toeziend oog van vele politiemensen in burger. Bij zonsopgang en zonsondergang zijn er uitgebreide vlaggen-stijgende en dalende ceremonies.
Dingen om te doen in Beijing
FIETS DOOR DE HUTONG De hutong is de ziel van Beijing. Oude steegjes die dateren uit de 13e eeuw en de Yuan-dynastie, ze lopen van oost naar west (om te voldoen aan de feng shui-vereisten) in het hart van Beijing. Duik erin is om terug te gaan naar de tijd dat Beijing een ommuurde middeleeuwse stad was. De hutong is nog steeds de thuisbasis van tienduizenden Beijingers en het is het interessantste straatleven van de hoofdstad. Huur een fiets en pedaal langzaam door, onderweg stop je onderweg voor heerlijke snacks, bieren langs de weg en spelletjes van mahjong en Chinees schaak. ONTDEK DE 798/797 KUNSTDISTRICT Parijs aan het begin van de 20e eeuw, Berlijn in de jaren 1920, New York in de jaren 1950; nu is het de beurt aan Peking om de thuisbasis te zijn van de meest dynamische hedendaagse kunstscène ter wereld. Het epicentrum is het district 798/797 in het noordwesten van de stad. Gehuisvest in een enorme voormalige fabriek die is omgebouwd tot galerijen, studio's, cafés en bars, dit is waar artiesten zoals Yue Minjun, wier sinistere 'lachende gezichten' foto's voor meer dan? 1 miljoen verkopen, zijn begonnen. Nu is het gebied een ontmoetingsplaats voor alle hipsters van Beijing. VOETMASSAGE BIJ DRAAKFLITS 60 Donghuamen Avenue, Dongcheng District, Beijing (00 86 10 6527 9368; www.dragonfly.net.cn). Ontvang een verwennende voetmassage bij Dragonfly. Deze eigentijdse en stedelijke retraite in de Verboden Stad is de beste plaats om te gaan als u uw vermoeide voeten met iets bijzonders wilt behandelen. De oosterse voetmassage duurt een uur en zou hoofdpijn en migraine verlichten, het immuunsysteem verbeteren (altijd een bonus is Beijing) en de bloedsomloop verbeteren. Het is niet aan ons om te zeggen of het op medisch niveau werkt, maar wat we wel kunnen zeggen, is dat het de perfecte luxueuze ervaring is. MOUNTAIN YOGA Xiangshan / Fragrant Hills, Beijing (00 86 10 62596702; www.mountain-yoga.org). Aan de verre noordwestelijke rand van Beijing liggen de Fragrant Hills, ooit een zomerverblijf voor keizers en nu een plek om aan de smog te ontsnappen en wat broodnodige frisse lucht in te ademen. De heuvels zijn ook de thuisbasis van de modieuze Mountain Yoga-retraite, in een kunstig ontworpen houten huis met een intrigerende waterpartij en een volledig vegetarisch, MSG-vrij menu. In de buurt ligt de prachtige Azure Clouds-tempel, die dateert uit de 13e eeuw. WANDELING ROND HET HOUHAI-MEER Beijingers komen met hun duizenden rondlopen langs dit schilderachtige meer in een van de meest historische wijken van de stad. Tijdens de zomer wordt het zo druk met waterfietsen dat het lijkt op de straten tijdens de spits, terwijl de omliggende bars, restaurants en winkels tot laat in de nacht zijn ingepakt. In de winter bevriest het meer en wordt het een paradijs voor ijsschaatsers. De hutong die langs en naast het meer loopt, zijn enkele van de oudste in de stad en vormden de locatie voor de bekroonde film Beijing Bicycle uit 2001. ZWEM IN DE GRAND HYATT POOL 1 East Chang An Avenue, Beijing (00 86 108518 1234; www.beijing.grand.hyatt.com). Hoewel het bizar zou zijn om helemaal naar Beijing te reizen om een zwembad te zien, is die in het Grand Hyatt Hotel (zie Waar te verblijven) heel anders dan het lido thuis. Net als een set uit een Indiana Jones-film, wordt het omzoomd door palmbomen, weelderig gebladerte en primitief uitziende beelden die het het gevoel geven van een Zuid-Amerikaanse jungle. Dit is niet de plek om ronden te doen. Ga in plaats daarvan op je rug drijven en kijk omhoog naar het hoge plafond, verlicht om het te laten lijken alsof je onder een sterrenhemel staat.
Waar te winkelen in Beijing
MODE EN JUWELEN
GRIFTED
32 Nanluoguxiang, Dongcheng District, Beijing (00 86 10 6406 2716; www.grifted.com.cn). Een erg gave winkel
met een zeer moderne look en design, Grifted heeft de beste selectie slogan-shirts in de Chinese hoofdstad in voorraad (inclusief "Confucius zegt: 'Think!'") naast stevige sieraden, zoete paraplu's en mooie ansichtkaarten. Alles is inderdaad heel kleurrijk.
gepleisterd
61 Nan Luo Gu Xiang, Dongcheng District, Beijing (00 86 134 8884 8855; www.plasteredtshirts.com). Net zoals
Grifted, gepleisterd is gespecialiseerd in t-shirts met slimme prints en is perfect voor iedereen - vrouwen, mannen en kinderen - onder de 35 jaar. De prints hebben alles van Mao en communistische posterkunst tot soepbakken en traditionele bloemenpatronen.
SHIN KONG PLAATS
No 87, Jianguo Road, Chaoyang District, Beijing (00 86 10 6530 5888; www.shinkong-place.com). Wees erop voorbereid dat je vergeet dat je in een communistisch land bent terwijl je Shing Kong binnenkomt, het jongste en veruit het beste warenhuis in Beijing. Hier vind je 938 van 's werelds beste merken, waaronder Anya Hindmarch, Max Mara, Marc Jacobs en Fendi, evenals de minder dure Mango, Oasis en Only.
ZIJDE STRAATMARKT
Chaoyang District, Beijing. Ooit de derde meest populaire toeristische bestemming van de stad, na de Grote Muur en de Verboden Stad (zie Wat te zien), is de Silk Street Market om te verslaan wat Smithfield te eten is. Ondanks sporadisch
officiële inspanningen om de flagrante handel aan te pakken, hier vind je nepversies van merkkleding, handtassen en schoenen, en echte zijde. Het wordt bemand door een sluwe, charmante groep jonge vrouwen die zand in de Sahara zou kunnen verkopen.
ETEN EN DRINKEN
MALIANDAO THEEMARKT
Maliandao, Xuanwu District, Beijing. Maliandao is ver van het toeristenpad in het niet-glamoureuze zuidwesten van Peking, maar een bezoek is een must voor thee-kenners. Alle thee in China is te vinden in deze enorme ruimte. Meest gewaardeerde is pu'er thee uit de provincie Yunnan in het zuidwesten van China: het is befaamd om alles van kanker tot hypertensie te genezen, en zoals fijne wijn duurder wordt naarmate hij ouder is.
ANDERE
Tongrentang
24 Dazhalan, Xuanwu District, Beijing. Traditionele Chinese geneeskunde blijft een integraal onderdeel
van de Chinese gezondheidszorg, deels omdat het goedkoper is dan westerse drugs; en steeds meer buitenlanders worden fans, net als Prins Charles en Gwyneth Paltrow. Tongrentang is actief sinds 1669 en was ooit de koninklijke apotheek. De drie verdiepingen zijn gevuld met exotische pillen en drankjes op basis van geheime formules, waarvan ze beweren dat ze elke denkbare kwaal kunnen genezen. Er zijn artsen beschikbaar voor overleg ter plaatse.
Hoe naar Beijing te komen
LUCHTHAVEN
De luchthaven van Peking ligt op 27 km van het centrum van de stad.
LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN UIT HET VK
Air China (www.air-china.co.uk);
British Airways (0845 779 9977; www.ba.com);
Cathay Pacific (020 8834 8888; www.cathaypacific.com).